オーストラリア人はなぜウサギが嫌いなのでしょうか？オーストラリア人はどうやってウサギを根絶したのでしょうか？

今日は、Interesting History の編集者が、オーストラリア人がウサギを嫌う理由についてお伝えします。皆さんのお役に立てれば幸いです。

オーストラリアに行ったことがある友人は、この国では人々が最も好きな動物はカンガルーであり、カンガルーはオーストラリアのシンボルの一つになっていることを知っています。カンガルーの痕跡はいたるところで見ることができます。たとえば、白いカンガルーのアイコンはカンタス航空を表し、緑のカンガルーのアイコンはオーストラリア製を表します。道路の両側にカンガルーの標識が多数あるのは、カンガルーがここにいるので注意して運転するようドライバーに注意を促すためです。

オーストラリア人はまた、最も嫌いな動物はウサギだと言います。これはあなたを驚かせ、混乱させるでしょう。ふっくらとして毛深い、かわいいウサギが、なぜオーストラリア人にそんなに嫌われるのでしょうか?

オーストラリア人とウサギは、ほぼ100年にわたって「人間とウサギの戦争」を続けていることが判明した。この現象はどのようにして起こったのでしょうか？「人間とウサギの戦争」の結果はどうなったのでしょうか？

もともと、広大なオーストラリア大陸にはウサギは生息していませんでした。ウサギがオーストラリアに初めて到着したのは 18 世紀です。

1788年、フィリップ船長率いるイギリス艦隊がオーストラリアに到着し、最初の一群のウサギを持ち帰りました。しかし、これらのウサギは食用として飼育されており、野生のウサギのように歩き回って繁殖することを許されているのはごくわずかです。

1859年、トーマス・オースティンという名のイギリス人農夫がオーストラリアにやって来ました。彼は大量の日用品に加え、ヨーロッパ産のウサギ24匹と、常に持ち歩いていた狩猟用ライフル銃も持ち込みました。オースティンは特に狩りが好きなので、狩りの楽しみを満たすために農場の周りの山でこれらのウサギを飼育したいと考えています。

意外なことに、このウサギには天敵がいませんでした。オーストラリアのいたるところに青々とした新鮮でおいしい草があり、気候も温暖で快適なため、ウサギの繁殖率はオースティンの予想をはるかに上回りました。オーストラリア人を100年も悩ませてきた「ウサギ災害」が始まった。

それ以来、これらのウサギは年間平均100キロメートル以上の速度であらゆる方向に広がりました。

50年後、ウサギの生息域は北はクイーンズランドから南はオーストラリア国境まで、オーストラリアのほとんどを覆うようになりました。 20 世紀初頭までに、オーストラリア全土でウサギが見られるようになりました。 1920 年代までに、オーストラリアのウサギの個体数は 100 億匹に達しました。

オーストラリア全土には広大な緑地や牧草地があるにもかかわらず、指数関数的に増加しているウサギに与える十分な食料がまだありません。これは他の草食動物、特にオーストラリアの乳牛に大きな影響を及ぼし、壊滅的な被害をもたらしている。同時に、カンガルーの数は急激に減少し、その結果、オーストラリア固有の動物約30種が姿を消しました。

特に大きな打撃を受けたのは、「羊の背に乗る国」として知られるオーストラリアの畜産業だった。ウサギの急増により羊の食料源が奪われ、オーストラリアの羊数万頭が餓死した。オーストラリアに生じた経済的損失は計り知れない。

こうして「人間とウサギの戦争」が正式に始まった。オーストラリア人はウサギの蔓延に対処するためにさまざまなアプローチを採用してきました。

1. 狩猟が横行しており、人々はウサギの肉を食べることが奨励されています。

オーストラリア政府は人々にウサギ狩りを奨励している。政府は狩猟任務の発令に加え、任務を超過した者には一定の金銭的報酬を与える予定だ。

しかし、狩りのスピードはウサギの繁殖スピードに追いつくことができません。ウサギは生後 3 ～ 4 か月で繁殖できると言われていますが、妊娠期間はわずか 1 か月です。ウサギは 1 年に 3 ～ 4 回出産し、1 回に 8 匹、9 匹、あるいはそれ以上の子犬を産みます。メスのウサギは1年以内に曾祖母に「昇格」することさえあり、4世代が一つ屋根の下で暮らし、最大180人の子供と孫がいます。

狩猟を人間の力だけに頼るのは明らかに不十分です。その結果、オーストラリアはウサギ駆除に参加するために軍隊を動員せざるを得なくなりました。しかし、兎殺部隊の戦いは、通常の戦闘に劣らないものだった。軍隊が到着したとき、そこには羊の群れがいる広大な牧草地があったと述べる人もいました。しかし、軍隊が去った後、その場所は草も生えない泥だらけの野原と化した。

2. 天敵を導入する。

迷惑なウサギを駆除するために、オーストラリア政府はウサギの天敵であるキツネを導入するというコストと労力を節約する方法を考案しました。最初、キツネは期待通りウサギを何匹か殺しました。しかし、ウサギはキツネとの戦いの中で進化を続け、キツネに対処するための豊かな技術を獲得しました。その結果、キツネはウサギをどんどん捕まえることができなくなり、カンガルーなど他の動物に頼らざるを得なくなりました。これはオーストラリア人が自ら足を撃ってしまったケースのようで、彼らは方向転換してキツネに対処するためにあらゆる可能な方法を試した。

3. 隔離ゾーンを構築します。

オーストラリア人は西部の最も肥沃な農業地帯を守るために、フェンスで隔離地帯を建設するという最も原始的な方法を思いつきました。 1901 年から数年にわたって、オーストラリア人はポート スタビシングからウォラー ダウンズまでの防波堤を建設しました。

しかしオーストラリア人にとって残念なことに、隔離帯が完成する前にウサギたちは「封鎖線」を完全に越えてしまった。その結果、隔離フェンスをさらに拡張する必要がありました。 1908 年までに、オーストラリアは 3,000 キロメートルを超える検疫区域を建設し、意図せずして世界的な驚異を生み出しました。

しかし、苦労して作った柵もウサギの進撃を止めることはできなかった。ウサギは穴を掘って柵を通り抜ける能力をフルに活用し、これらの隔離地帯を無力化した。

4. 毒を撒き散らす。

上記の対策がすべて失敗した後、怒ったオーストラリア人は冷酷な行動を取り、草原に毒を撒きました。しかし、これは双方を破壊する戦略です。この毒によって多くのウサギが死に、他の生き物も被害を受けました。オーストラリアの食物連鎖全体が深刻なダメージを受け、生態系は壊滅的な被害を受けました。政府はこの近視眼的な行動を放棄せざるを得なかった。

5. ウサギの生物学的防除。

20世紀半ばまでに、オーストラリア政府はついにウサギに対処するために生物学的手段を使用するというアイデアを思いつきました。科学者たちはアメリカから蚊が媒介するウイルス、ミクソマウイルスを持ち込みました。その自然宿主はウサギです。ウサギの体内にミクソマを発生させ、ウサギにとって致命的です。同時に、このウイルスはオーストラリアの人間、家畜、その他の野生動物にはまったく無害です。

一度侵入すると、粘液腫ウイルスはウサギの集団全体に急速に広がり、死亡率は 99.9% に達します。しかし、ウサギの体内で抗体が生成されるようになり、このウイルスによるウサギの死亡率は年々低下しています。オーストラリア政府はこれに多額の投資を行い、新たな生物学的手法を開発しています。

オーストラリアの100年にわたる「人間とウサギの戦争」は今後も続く運命にある。誰が勝つかは待って見なければなりません。