中世の歴史において「鎧」はどのように興亡したのでしょうか?

歴史の車輪が進み続けるにつれ、人類の文明の発展の中でかつて流行した多くのものが、今や世界を揺るがすような変化と発展を遂げてきました。例えば、原始社会、奴隷社会、封建社会など、数十万年の歴史にまたがる古代の冷兵器。アヘン戦争が勃発し、西洋の火器が我が国に導入されて初めて、冷兵器は徐々に歴史の主要舞台から退いていった。

今日、『Interesting History』の編集者が皆さんにお話ししたいトピックは、さまざまな古代の冷兵器に関するものです。非常によく似た形状を持つこの 2 つの冷兵器、鞭とメイスは、古代の重装兵士の天敵です。古代の実戦の観点から見ると、鞭や棍棒の人体に対する致死率は、ナイフや刀などの鋭利な武器に比べて確かにわずかに劣ります。しかし、三国時代以降になると、次第に重装甲が古代の戦場で活躍するようになり、鞭やメイスも使われるようになりました。

唐代の有名な明光甲冑を例に挙げましょう（この甲冑は高品質の鋼で作られています。甲冑の表面は非常に滑らかで、甲冑の表面全体が灼熱の太陽の下で明るい光を反射するため、明光甲冑と呼ばれています）。普通の刀では突き刺したり切ったりすることは困難です。一方、鞭やメイスなどの鈍器は、明光の鎧を着た兵士に簡単に内傷を負わせる可能性がある。

真鍮が冷兵器の製造に広く使われるようになったのは明朝になってからでした。銅は鉄よりもはるかに硬いため、鞭やメイスなどの壊れやすい武器はほとんどが銅で作られています。しかし、このような銅製の武器を鋳造する場合、使用する銅は一般に特別に精製されたものでなければなりません（いわゆる「四火真鍮」）。

大まかに計算すると、鋳造する武器の重量が約 1 斤の場合、銅の量だけで 4 斤未満にはならないことがわかります。明代には、真鍮1斤の価値は約120文と見積もられていました。これに彫刻職人を雇うための加工費（通常、月給約500文）を加えると、銅製の武器の価格は少なくとも銀1両になります。

明朝の第一級官吏の年俸はわずか銀216両であった。千虎のような武官の場合、年俸はわずか銀38両であった。対照的に、松江県産の高級磁器の価格は銀貨3～5セント程度だった。したがって、この銅製の武器の製造コストだけから判断すると、明代では贅沢品であったと考えられます（一般の人々には決して買えませんでした）。

しかし、鞭と棍棒は、古代中国の冷兵器の中ではどちらも短武器の一種です。しかし、鞭にはもっと古い歴史的起源があります。鞭は春秋戦国時代にはすでに普及していました。鞭には単鞭、双鞭、軟鞭、硬鞭などさまざまな種類があり、硬鞭は主に銅や鉄で作られていました。

軟鞭には、7節鞭、9節鞭、13節鞭（牛や馬を追うときに使う鞭とは全く異なる）などがあります。一般的なソフトホイップは、ダーツヘッド、ハンドル、および直列に接続されたいくつかの鉄製のホイップセクションまたはリングで構成されています。晋の時代に柔鞭の記録があり、当時の人々は柔鞭を強力で抵抗しにくい隠し武器とみなしていました。

メイスの歴史は、鞭よりずっと後になってから登場しました。記録によると、メイスは鞭の略語です。しかし、メイスは通常、2 つのメイスが一緒に使用される形で登場します。また、鞭と同様に、棍棒も非常に重く（20斤から50キログラム、長さは一般的に65センチから80センチ）、相当の力がないと自由に扱うことは不可能である。このタイプの武器は、重装甲を身に着けた兵士に対しても有利です。実際の戦闘では、メイスで敵の急所を攻撃できれば、敵が重装甲で守られていたとしても、打ちのめされてしまいます。

明代の玉型の棍棒の先端の多くが仏塔に似たデザインを採用していることは特筆に値します。その理由は非常に単純で、主に仏塔自体が慈悲と抑制の意味を持っているためです。

また、鞭やメイスなどの武器は刃がなく鈍くて重いです。したがって、通常の状況では、鞭（またはメイス）を持っている人が敵の急所に当たらない限り、基本的にすぐに致命傷を与えることはありません。これは、古くから我が国に伝わっている「王でありながら覇権を握らない」という気質の典型的な代表例でもあります。