歴史上最悪の災害、明代の関中地震はどれほど悲惨なものだったのでしょうか？

これは中国史上最悪の災害で、83万人が死亡し、黄河が逆流し、5年間にわたって地殻変動が続いた。興味のある読者は、Interesting Historyの編集者をフォローして読み進めてください。

ご存知の通り、武則天と李志の合葬墓である乾陵の前には首のない石像が61体あります。この61体の石像は、六十一臣像とも呼ばれています。等身大なのに、なぜ頭がないのでしょうか。長年にわたりさまざまな意見がありましたが、最も信憑性の高い説は、大地震が原因であるというものです。この地震とは、明代嘉靖34年（1556年）に起きた関中地震のことです。

関中地震の具体的な発生時刻は、明代嘉靖34年12月12日深夜、1556年1月23日24時頃であった。地震は真夜中に発生したため、歴史上最も壊滅的な自然災害となった。 2008年の汶川地震では8万人以上の死者と行方不明者が出たが、関中地震では少なくとも83万人が死亡した。

つまり、関中地震による死者数は汶川地震の10倍以上となった。実際の歴史的記録がなければ、今日の人々が関中地震がいかに悲惨なものであったかを想像することは難しいでしょう。 『明史』には、「34年12月12日、山西、陝西、河南で同時に地震が発生し、雷鳴が響き渡った。渭南、花州、朝邑、三元、蒲州などの地震は特にひどかった。時には地面が割れて泉が湧き出し、魚や動物がそこにいた。あるいは都市や家屋が地面に沈み、平地が突然丘に変わった。一日に数回の地震があったり、地震が何日も続いたりした。黄河と渭河は氾濫し、花月山と中南山は轟音を立て、川の水は数日間澄んでいた。83万人以上の官吏、兵士、民間人が圧死した」と記されている。

明代、黄土高原にはほとんど樹木がなかった。この大地震により黄土が崩れ、黄河の流路に土砂が流れ込み、川がせき止められ、川の水が逆流した。「家屋のほぼ半分が倒壊し、東部では数百人が圧死した。豊江と渭江は氾濫し、巨大な魚がたくさんいた。低く湿った場所では地面が割れ、泉が湧き出し、その結果、井戸が干上がった...」この地震の震源地は陝西省華県であった。陝西省は明朝時代に人口密度が高く、人々は基本的に洞窟住居に住んでいた。地震の際、空が崩れ、地面が割れ、多くの人が寝ている間に地面の割れ目に落ちて行方不明になりました。

同時に、人々が貯蔵していた穀物のほとんどは「土の下に埋もれ」ました。さらに悪いことに、地震は冬に起こったため、畑では収穫できる作物がなく、その結果、数え切れないほどの人々が餓死したり凍死したりしました。さらに、犠牲者の遺体を適切なタイミングで処理することができず、ペストが蔓延する原因となった。

大地震の後には余震があることは誰もが知っています。関中地震でも同様で、地震は5年間にわたって揺れ続け、その後徐々に収まっていった。歴史の記録には、「半年の間、毎月3～5回の余震があり、3年間止まらなかった。5年経つと次第に弱くなり、止まった」、また「何年、何ヶ月も揺れ続け、万暦の年まで全く止まらなかった」とはっきり記されている。後に専門家がこの地震の規模を計算し、少なくとも8以上だったことを発見した。間違いなく超巨大地震であり、四川、広東、福建などの地域でも揺れを感じた。

関中地震の後、明朝の全盛期は過ぎ去り、各地の穀倉は災害救援用の十分な食糧を供給することができなくなっていた。さらに驚くべきことは、地震によって関中地域の地形にも変化が生じたことです。たとえば、渭水は北に4、5マイル移動しました。その結果、翌年、関中地域の農作物の収穫量は急激に減少し、再び飢饉が発生しました。