世界で最も美しく、最も大きなサンゴ礁はどこにありますか?

グレートバリアリーフは、オーストラリアのクイーンズランド州の東、パプア湾と南回帰線の間の熱帯海域にあります。東西の幅は 20 ～ 240 キロメートル、南北の長さは約 2,000 キロメートルです。ここには何千ものサンゴ島、サンゴ礁、ビーチがあります。世界で最も美しく、最も大きなサンゴ礁群です。次は興味深い歴史エディターが詳しく紹介しますので、見てみましょう！

サンゴポリプが分泌する石炭紀の物質や骨格、単細胞藻類の残骸などが蓄積してサンゴ礁を形成します。時間が経つにつれて、サンゴ礁の面積は拡大し続け、水面上に現れたサンゴ礁は島になります。サンゴ礁と海岸の間には便利な海路があり、風が穏やかなときにクルーズ船がここを通過すると、船の下の無限に広がる色とりどりの多様なサンゴの風景が最高の海中景観となり、世界中から観光客が訪れて見物します。この地域には300種以上のサンゴが生息しています。いろいろな形があります。

尾を広げた孔雀のように見えるもの、雪の中の紅梅のように見えるもの、鹿の角のような形やキノコのように丸いもの、飛霜のように白く、翡翠のように緑色のもの、霊芝や蓮の葉のように見えるものなど、言葉では言い表せないほど、壮大な自然の芸術画を形成しています。湖はサンゴ礁に囲まれており、穏やかな気候の自然の安息の地となっています。澄んだ海水を通して、色とりどりの美しい魚やカニ、海藻、軟体動物などがはっきりと見えます。

例えば、海を支配しようとするサメ、美しく華やかなミノカサゴ、怠け者のアザラシ、背中に毒を吐く棘のあるオニダルマオコゼ、恐ろしくて奇妙な巨大な貝、柔らかくて骨のない殻のない巻貝、巨大なウミガメ、真っ赤なカニなど…。潮に打ち上げられた大小さまざまな貝殻が浜辺に静かに横たわり、キラキラと光を放っています。潮が引いたときに逃げる暇がなかった巨大なロブスターは体長が1メートルにもなり、ふっくらとしたナマコと一緒に幸運な人の食欲を満たします。

毎年7月から9月にかけて、絶滅危惧種のザトウクジラがサンゴ島の南部に現れます。体長は15メートル、大型のザトウクジラは体重が40トン以上ありますが、温厚な海洋哺乳類です。ここでは、ジュゴン（マナティー）もたくさん見られます。ジュゴンは植物を食べる唯一の海洋哺乳類です。

毎年 10 月から 3 月にかけて、ウミガメが卵を産むためにレイン島にやって来ます。ここは絶滅の危機に瀕しているウミガメにとって主要な繁殖地となっています。グレートバリアリーフは大部分が海中に沈んでサンゴ礁となっており、上部のみがサンゴ島として海上に露出しており、総面積は約8万平方キロメートルです。グレートバリアリーフとサンゴ海には、大小さまざまな600以上のサンゴ島が点在しています。やや大きめの島々は土壌の層が厚く、ココナッツ林、パパイヤ、バナナ、パンノキの木々が密集しており、何百万羽ものカモメやアジサシが生息しています。

オーストラリア政府はグレートバリアリーフの一部に巨大な海洋公園も設立しており、訪問者は水中回廊を通して水中のサンゴ礁や水中生物の素晴らしい景色を楽しむことができます。

グレートバリアリーフは、世界で最もダイナミックで完全な生態系です。サンゴ礁は海岸に優れた生態学的保護を提供し、生物多様性を保護します。水中では、サンゴの気孔にさまざまな生物が生息しているのがわかります。サンゴは彼らの隠れ家となり、その中にはたくさんの食べ物も見つかります。多くの動物が一緒になって、大きな水中家族を形成しています。

しかし、ここでのバランスは最も脆弱でもあります。何らかの形でそれが脅かされると、システム全体にとって大惨事となるでしょう。グレートバリアリーフは強風や波にも耐えられますが、最大の危険は人間から生じます。 1960年代と1970年代には、グレートバリアリーフは大規模な漁業、捕鯨、ナマコ貿易によってすでに傷つけられていました。

観光客がサンゴ礁からオニヒトデを餌とする巻貝を除去したため、オニヒトデの数が急増した。オニヒトデは消化液をサンゴに吐き出し、サンゴを死滅させます。オニヒトデの数が急増し、グレートバリアリーフの生態系が脅かされています。巻貝を保護することによってのみオニヒトデの数を減らすことができますが、一部のサンゴ礁の生態系のバランスを回復するには40年かかります。新たな国際研究によると、グレートバリアリーフはこれまで考えられていたよりもはるかに大きな危険に直面しており、50年以内に崩壊し始めるだろうという。