「王妃」の称号の由来：春秋戦国時代以前は「王妃」と呼ばれていた

「公主」という称号は春秋時代と戦国時代にのみ現れ、それ以前は「王冀」と呼ばれていました。なぜこのように呼ばれるのでしょうか。周王朝において、「冀」はもともと周皇帝の姓であり、後に女性を表す褒め言葉としても使われたからです。人々はこの字がより高貴であると信じ、周の皇帝の娘は他の王族の娘よりも高貴であったため、「冀」という字にふさわしいので、「王冀」と呼ばれました。

皇帝の息子は「王子」または「皇子」と呼ばれることもあり、これらの言葉の意味は文字通りに理解できます。しかし、皇帝の娘は「王女」と呼ばれています。なぜでしょうか?

「公主」という称号は春秋時代と戦国時代にのみ現れ、それ以前は「王冀」と呼ばれていました。なぜこのように呼ばれるのでしょうか。周王朝において、「冀」はもともと周皇帝の姓であり、後に女性を表す褒め言葉としても使われたからです。人々はこの字がより高貴であると信じ、周の皇帝の娘は他の王族の娘よりも高貴であったため、「冀」という字にふさわしいので、「王冀」と呼ばれました。

「王吉」も結婚を望んでいますが、結婚するには結婚式と司会者がいなければなりません。一般的に言えば、両親が司会者になるべきだが、王冀の両親は周の皇帝であり、その地位は高貴すぎる。彼は何でも他人に命令するタイプの人なので、司会者になることはできない。古代人は非常に賢く、皇帝より一つ下の位の王子の中から候補者を選ぶという解決策を思いつきました。結婚式を執り行うのは皇帝なので、選ばれる人物は皇帝と同じ姓を持つ必要があった。当時の王子の中で、最も位の高い者は「公」と呼ばれていたため、「王妃」の定義は、結婚を「公」が司る必要のある女性となりました。だから、また「お姫様」と呼ばれるようになったのです。

また別の説明もあります。『春秋指破玉図』では、いわゆる「銅鑼」は「三銅鑼」を指していると言われています。周の時代、「三公」とは太子、太夫、太保のことを指していました。

後世、「王女」という称号は定着したが、変化も遂げた。例えば、漢代と明代の「昌公主」は皇帝の姉妹を指し、皇帝の叔母、つまり先代の皇帝の妹は「昌大公主」と呼ばれていました。唐代では、「公主」という称号は皇太子の娘を指していました。明代と清代では、皇子の娘が「公主」と呼ばれていました。

清朝では、皇后と側室の娘を区別するために特別な名前がありました。前者は「鼓倫公主」と呼ばれ、後者は「和朔公主」と呼ばれていました。