フィンランドのLS26機関銃：機関銃でライフル銃並みの精度を実現できる精度の王者

有名な「ソビエト・フィンランド戦争」では、M1931「ソミ」サブマシンガンなどのフィンランド軍が装備した自動火器がソ連赤軍に大きな損害を与えました。フィンランド軍は最終的に敗北しましたが、フィンランド軍が装備した自動火器は注目に値しました。次に、M1931サブマシンガンの他に、フィンランド軍のもう一つの重要な自動軽火器であるLS26 7.62mm軽機関銃（M26軽機関銃とも呼ばれる）を紹介します。

エルモ・ヨハネス・レイディ（有名なM1931サブマシンガンの設計者。詳細については、M1931「ソミ」サブマシンガンに関する私の以前の記事を参照してください）がM22サブマシンガンの設計を完了した後、フィンランド軍が新しいタイプの軽機関銃に置き換えることを目指していたため、エンリケス少将は彼に軽機関銃の設計を開始することを提案しました。 1924 年 10 月、フィンランド陸軍兵器局は新しい軽機関銃プロジェクトを専門に担当する委員会を設立しました。サブマシンガン株式会社を設立したばかりのレイディは、友人たちの支援を得て、首都ヘルシンキにあるフィンランド陸軍第1兵器工場で設計業務を開始した。彼には軽機関銃の設計経験がなかったため、軍は特別に銃器設計者のAEサロランタ中尉を彼の協力者に任命した。サロランタ中尉はデンマークで上級軽兵器設計理論コースを修了したばかりだった。

最初から、二人の協力は快いものではなかった。サロレンタは高等教育を受けていないレイディを見下し、レイディも理論ばかりのサロレンタを嫌っていた。両者が合意に達し、設計作業が完了したのは 1925 年 6 月になってからでした。同年8月に最初の試作銃が製作された。銃の口径は7.92mmで、フィンランド軍が装備しているフランス製Chauchat M1915 8mm軽機関銃のショートリコイル作動原理を採用しています。つまり、銃身​​とボルトが一緒に所定の位置に反動し、次に銃身が先に復帰してロック解除動作を完了します。銃身が所定の位置に戻った後、ボルトが戻ります。

1926 年初頭、新型軽機関銃の試作機がフィンランド軍の新型軽機関銃プロジェクトの競争に参加しました。この銃の主な設計作業はライディによって完了しましたが、フィンランド軍は2人の設計者の名前を使用して、この銃をライディ・サロレンタM26と命名しました。さらに、アメリカのコルト・ブローニング軽機関銃やフランスのオチキス軽機関銃など、9種類の外国銃モデルから選択できます。フィンランド軍はロシア製の7.62×54mm R小銃弾を大量に使用していたため、この弾丸に対応するためにM26モデルを7.62mm口径に改造するようライディに依頼した。すぐに、7.62mm口径に改造されたM26試作銃が他の代替銃モデルとの比較テストで勝利し、フィンランド軍の新世代標準軽機関銃となりました。

1927年、M26軽機関銃の設計を完成させたライディは、フィンランド陸軍第1兵器工場の所長に昇進した。その後すぐに、フィンランド国営火器工場 (Valtion Kivääritehdas、VKT) がユヴァスキュラに設立され、フィンランド軍の軽火器の生産を担当しました。工場が最初に受けた注文は、レディ・サロレンタ M26 7.62mm 軽機関銃 200 丁の製造でした。この目的のため、サロルンタは 1927 年末に工場に派遣され、生産を監督し、技術サポートを提供しました。サロレンタはライディの主な設計作業に満足していなかったため、生産されたM26モデルの生産指標に密かに多くの変更を加える機会を得、その結果、最初のバッチである20丁のM26軽機関銃がテストに不合格となった。

1929年2月、フィンランド陸軍兵器局はサロレンタがM26軽機関銃に許可なく改造を加えたことを知り、直ちに彼を解雇し、生産を監督するためにライディをフィンランド国立火器工場に緊急異動させた。何が変更されたのかを調べるために、レディ氏はすべての製造図面と工場の製造設備を再確認しました。このため生産サイクルは大幅に遅れ、最初のバッチである 200 丁の M26 軽機関銃が完成したのは 1930 年初頭になってからでした。その後、生産速度は大幅に上昇し、1939年の冬戦争勃発までに4,000丁以上の銃が生産されました。 1942 年の夏、最後のバッチである 500 丁の M26 軽機関銃が完成し、フィンランド軍に納入されました。

1942年6月、フィンランド軍の装備リストには4,760丁のM26軽機関銃が記載されていた。この銃は、冬戦争と継続戦争中にフィンランド軍が装備した最も多数の軽機関銃となった。 1945年にフィンランドが第二次世界大戦から撤退したとき、フィンランド軍にはまだ3,377丁の銃が残っていた。 1985年まで、M26軽機関銃は予備兵器としてフィンランド陸軍の倉庫に保管されていました。 1990年以降、これらの役に立たなくなった古い軽機関銃は、海外の銃器収集家協会に売却されてきました。

M26軽機関銃は、重すぎることや20発マガジンを使用するため持続的な火力が低下することなど、実戦では多くの問題を抱えています。最も深刻な問題は、戦闘中に頻繁に弾が詰まるということだったため、この銃はフィンランド兵によって「ジャム 26」というニックネームで呼ばれた。しかし、M-26の射撃精度は同時代の他の軽機関銃をはるかに上回り、多くの先進的な設計を採用し、機関銃開発の歴史において重要な役割を果たしました。さらに、この銃はレディが初めて設計に成功した銃身反動式軽機関銃であり、その後の自動小火器設計の確固たる基礎を築きました。

中国のLS26（M26）軽機関銃

国民軍はこのタイプの軽機関銃を3万丁発注したが、最終的に届いたのは1,300丁強の少数であった（これは日本政府からの政治的圧力によりフィンランドが中国政府への武器発注を中止したためである）。そのため、戦争におけるその立場は重要ではなかった。国軍の整備状況はフィンランド軍よりも劣悪だった。当然、戦場でのM26軽機関銃の故障率は高く、信頼性は日本軍の11式軽機関銃に比べてはるかに低かった。しかし、M26軽機関銃は決して役に立たないわけではありません。故障率は日本の11式よりも高いものの、射撃精度は精度の高さで知られる11式に劣らず、戦場では非常に強力な武器です。

抗日戦争の初期、陝西省宝鶏県の国民政府軍兵士はLS26軽機関銃を使った訓練を行っていた。機関銃手の後ろの兵士は27年前の擲弾発射器を使用していた。

M26は日本の11式小銃と同様に、戦場では精密射撃兵器としてよく使用されます。 LS26軽機関銃は、ソ連・フィンランド戦場で、当時のソ連・フィンランド戦場における他のどのタイプの機関銃よりも射撃精度が高いことが証明されました。単発射撃でも連続射撃でも非常に高い精度を誇り、大きな殺傷力を発揮しました。

中国の戦場では、M26と日本の11式機関銃は基本的に互角の相手であったが、その数は日本の11式軽機関銃やZB-26軽機関銃に比べるとはるかに少なかった。また、砲兵力では日本が絶対的に優位であったため、国民軍のM26軽機関銃の総合的な戦果は当然、日本の11式軽機関銃や国民軍のZB-26軽機関銃の戦果に遠く及ばなかった。

現在、中国人民革命軍事博物館の兵器博物館にはLS26軽機関銃が保管されている。