中国茶の起源と歴史を詳細に解説

『神農本草経』には、「神農は数百種類の生薬を味わい、一日に72種類の毒に遭遇したが、お茶で治した」と記されている。神農の時代の人々は、お茶の飲み方やお茶を薬として使うことを知っていたことが分かる。

前漢宣帝の時代、神啓3年（紀元前59年）、王宝は召使を買って「召使契約」（身体を売る契約）を結びました。そこには召使の仕事として「お茶を淹れて客に出す」「お茶を買い、レンゲを運ぶ」などが規定されていました。当時、お茶を飲むことはすでに日常生活の楽しみとなっていたことがわかります。

司馬相如が著した『梵江篇』と楊雄が著した『方言』には、お茶に関する記録が残されています。

347年、東晋の張屈が『華陽国志』を編纂し、「この国には香りのよい竹と香（草の穂の名称）がある」と記録した。また、漢代には建衛と武陽（四川省）の両方で有名なお茶が生産されていたとも記されている。

前漢の詩人、張載の詩『成都白頭楼登り』には、「香りのよい茶は六つの飲み物の中で最も優れ、その香りは九つの地域にまで広がる」という一節がある。お茶には長い歴史と継続的な源泉があり、中国人の日常生活に欠かせないものとなっています。

唐の順宗皇帝の治世中、日本の禅僧最澄が日本に留学し、中国茶の種を日本に持ち帰り、植え付けました。これは漢民族の茶が東洋に紹介された初めての事例であった。

明朝の万暦年間（1610年）、オランダ商人が初めて中国茶をヨーロッパに輸出し、ヨーロッパで非常に人気を博しました。それ以来、お茶は中国から西洋への主な輸出品の一つとなった。英語ではお茶は「Tea」と呼ばれますが、南太平洋諸島の国々では単に「Cha」と呼ばれています。これは福建語と広東語の音訳です。中国はお茶の発祥の地であることがわかります。

中国の茶の生産地は揚子江流域と南部諸省に分布しており、最も早く発見されたのは四川省である。 「揚子江の水、孟山の頂上からのお茶。」孟山は四川省雅安県と明山県にまたがり、標高は1,500メートルです。雨が多く霧が深い湿度の高い気候で、お茶の栽培に最適な場所です。お茶は西漢の時代から栽培され、唐の時代に最盛期を迎えました。孟頂茶と楊仙茶はともに貢物茶として挙げられている。楊県は現在江蘇省宜興市となっている。 浙江省長興市との境界に古竹山があり、そこで生産される古竹紫雲茶は非常に有名です。

唐の時代には、茶の神、茶の聖人として知られる陸羽（729-804、玄宗皇帝と徳宗皇帝の治世中）という人物がいました。彼が著した7,000語に及ぶ『茶経』は、お茶の効能、起源、流通、生産技術、淹れ方などをまとめ、分析した世界最古のお茶の本です。

唐代の詩人による茶詩は数多く残されており、茶好きの呂通の『七杯茶』は特に有名で、茶文化が最高潮に達していました。

五代から南唐・宋の時代にかけて、福建省の建安茶（建欧茶）が貢茶として使われていました。宋代真宗年間の福建省交通使丁維が監修した龍球茶と鳳凰球茶、宋代仁宗年間の福建省交通使蔡祥が監修した小球茶は、古くから有名です。欧陽秀はかつてこう言った。「建安は3,500マイル離れており、首都では3月に新茶の試験が行われる。」

明・清の時代には武夷山などの産地のお茶が次々と登場しました。貢茶は皇帝に飲用として捧げられたお茶であり、もちろん世界で最も有名なお茶でした。

実際、中国の茶の栽培地域は絶えず発展しており、有名なお茶の数も増えています。現在、茶の栽培地域は浙江省、湖南省、安徽省、四川省、台湾、福建省、雲南省、湖北省、貴州省、広東省、広西チワン族自治区、江蘇省、陝西省、河南省、山東省、甘粛省、チベット自治区、海南省を含む18省の数千の県に拡大している。

現在、私の国で生産されているお茶は、緑茶、紅茶、ウーロン茶の3つのカテゴリーに分けられます。

緑茶は、碧螺春、龍井、茅軒などのように発酵させていないお茶です。

安徽省の祁門茶や雲南省のプーアル茶などの紅茶は完全に発酵させたものです。烏龍茶は鉄観音や水仙など半発酵茶です。

ウーロン茶には紅茶と緑茶の両方の利点があります。潮汕功夫茶には半発酵烏龍茶しか使用できず、その中でも最高級品は福建省安渓産の鉄観音です。

潮州市鳳凰山の独特な一株品種や饒平の霊頭白葉は、現在国内で生産される特級茶の中でも最高の品種ですが、残念ながら生産量が少なすぎます。近年、ウーロン茶にはガンの予防や治療効果があるという噂が広まり、その評判は倍増しました。また、紅茶、緑茶、香茶、煎茶などの発酵茶や不発酵茶も功夫茶には適していません。