古代にはワクチンはありましたか？もしそうなら、古代人はどうやって予防接種を受けたのでしょうか?

私の年齢層、つまり1970年代生まれの人たちは皆、天然痘の予防接種によって腕に傷跡を残しています。私たちより若い 1980 年代生まれの人たちの腕にはこの傷跡がありません。なぜなら、1977 年に世界で最後の天然痘患者が治癒して以来、天然痘ウイルスは絶滅したからです (実験室以外では)。 1979年、世界保健機関は天然痘が病気として根絶されたと公式に宣言した。もちろん、今、子どもたちの腕には小さな傷跡が残っていますが、それは天然痘ワクチンによるものではなく、結核を予防するためのワクチンであるBCGワクチンによるものです。

天然痘は非常に古くからある伝染力の強い病気で、少なくとも 3,000 年にわたって人類社会を襲い (記録に残る最初の天然痘の流行は紀元前 2,000 年以上前にインドで発生)、死亡率は最大 30% に達します。 18 世紀末には、天然痘によって毎年約 40 万人のヨーロッパ人が亡くなっていました。天然痘は漢王朝の頃に中国に伝わり、中国人はそれを「痘瘡」と呼んでいました。晋の時代の葛洪は、中国における天然痘の流行を記録している。「この病気は数年にわたって蔓延している。頭、顔、体に潰瘍が現れる。短期間で、火傷のように体中に広がる。潰瘍はすべて白い液体で満たされている。潰瘍は破裂し、破裂すると再生する。すぐに治療しなければ、重症者は死亡する。」

天然痘ワクチンは世界最古のワクチンで、その歴史は11世紀にまで遡ります。中国宋代に発明され、「天然痘ワクチン」と呼ばれていました。清代の医学者朱中谷の『天然痘終結』には、次のように記されている。「宋代の仁宗皇帝の治世に宰相を務めていた王丹には、天然痘にかかった二人の息子がいた。蘇という名の息子が生まれた後、王丹は医師全員を召集して処方箋と薬を求めた。その時、四川の清風という男がいた。峨眉山に、王蘇に百回接種しても間違いのない奇跡の医者がいる。一ヶ月もしないうちに、その奇跡の医者は北京に着いた。王蘇を見ると、頭をなでてこう言った。『この子は予防接種ができる！』翌日に予防接種をしたところ、七日目に熱が出た。十二日後、天然痘はかさぶたになった。王丹は大喜びし、惜しみなく感謝した。」これは、歴史文書に記録されている天然痘の予防接種の最古の例でもある。しかし、朱中固は「宋真宗皇帝の治世中」を「宋仁宗皇帝の治世中」と誤って記した。

清朝の公式医学書『医祖金鏡』にも、「昔、種痘法があり、江油で始まり、首都に広まった。真宗皇帝の時代に、峨眉山に神人が現れ、宰相の王丹の息子に種痘を施して治癒させ、その後、その方法が世に伝わった」と記されている。

天然痘の予防接種の最も初期の方法は、天然痘患者のかさぶたや膿を直接ワクチンとして使い、それを接種者の鼻孔に吹き込むことで天然痘ウイルスに感染させ、症状がやや軽い水痘を引き起こし、天然痘に対する免疫を獲得するというものでした。このタイプの天然痘法は「人痘法」とも呼ばれ、後の「牛痘法」とは異なります。天然痘ワクチンとして使われるかさぶたや膿は「種苗」と呼ばれ、後の「種苗」とは異なります。

「時種」による天然痘の予防接種法は、当初は天然痘に自然に感染するのとほとんど変わらず、非常に高いリスクがあったことは想像に難くない。「ワクチンが成功すれば10人中誰も死なないが、ワクチンが不吉であれば10人中8人が生き残る」。予防接種の死亡率は約20％だった。その後、医師たちは、天然痘ワクチンを検査すれば、6～7世代の繁殖を経てワクチンの毒性が大幅に低下し、致死性がほとんどなくなることを発見した。このタイプの選択された天然痘ワクチンは「成熟ワクチン」と呼ばれます。清代の医学書『種痘秘伝』には、「苗木を長く受け継ぐほど、薬効はより鮮明になり、人工的な選択と精製が成熟し、火毒は除去され、精髄だけが残るので、完全に安全で無害である。苗木を7回続けて植え、慎重に選択と精製を行うことができれば、成熟した苗木となる」と記されている。

「調合ワクチン」はどれほど安全だろうか。清朝時代の別の医学書『種痘新書』には、「8、9千人がワクチン接種を受けたが、助からなくなったのは20、30人だけだった」というデータが掲載されている。死亡率は0.33％に低下した。

歴史の記録によると、この比較的安全な「熟した苗木」は、明代の龍清時代に初めて登場しました。これに先立ち、明代には大規模な天然痘の流行が起こりました。「嘉靖年の春、天然痘ウイルスが流行し、10人中8～9人がこの病気で亡くなりました。」死亡率は80％以上にも達しました。この天然痘の流行は、予防接種の推進にもつながった。「予防接種は明代龍清年間に寧国県太平県で始まり、その後全国に広まったと言われている。」この予防接種の過程で、明代の医師は「煮苗」予防接種法を発明した。

当時、多くの医師が「煮た苗」を自宅に保管していた。「今でも花を育てる人はほとんど寧国出身者です。最近は溧陽出身者も盗む人が多くなっています。当時の不思議な話がある家は、今でも苗を保管しています。赤い苗を手に入れるには金貨3枚を払わなければなりません。苗を買った医師は儲けます。当時、冬と夏に種痘をした人は、自分の一族や親戚の息子に種を渡し、種を保管することを「育苗」といいます。」北宋時代の峨眉山の霊医は「百回種痘しても間違いがなかった」ので、選別して改良した天然痘の苗も自宅に保管していたのでしょう。

清朝の後、順治帝が天然痘で亡くなった。康熙帝は天然痘の蔓延に非常に警戒しており（康熙帝自身も天然痘に罹ったことがある）、予防接種の推進を命じた。「国の初期の頃、多くの人が天然痘を恐れていました。私が予防接種の方法を見つけ出してから、私の子供もあなたの子供も皆治りました。現在、国境外の49旗とハルハ帝国の属国はすべて予防接種を命じられ、予防接種を受けた人は皆元気になりました。予防接種を始めたとき、年配の人は不思議に思ったことを覚えています。私はわざとやったのですが、何千万人もの命が救われました。偶然でしょうか？」

この頃（17世紀後半、清朝の康熙帝の治世中）、中国の天然痘の予防接種法がロシアに伝わり、その後中央アジアを経由してトルコに伝わりました。 18世紀初頭、トルコ駐在の英国大使の妻モンタニュがコンスタンチノープルから天然痘の予防接種法を英国に持ち帰り、英国はすぐにヨーロッパの天然痘予防接種の中心地となった。

1733年、フランスのヴォルテールは国民に積極的に予防接種を受けるよう奨励する記事を発表した。「私の知る限り、中国における予防療法は数百年の歴史がある。これは良い例である。なぜなら中国人は世界で最も賢く有能な国民とみなされているからだ。もちろん彼らは直接予防接種を行うのではなく、我々が嗅ぎタバコを吸うのと同じように鼻から接種する。この方法はより受け入れられやすく、実際に何千もの命を救うことができる」。当時のヨーロッパでの予防接種方法は、腕の皮膚をナイフで切ってから予防接種を行うというものだった。

現時点での天然痘ワクチンは比較的安全ですが、それでも一定のリスクは伴います。 18 世紀の終わり頃、イギリスの田舎の医師ジェンナーは、牛のヘルペスが乳搾り人に伝染する可能性があるが、ある種類のヘルペス (牛痘) に感染した乳搾り人は天然痘に感染しないことを発見しました。つまり、牛痘の膿は天然痘を予防できるのです。さらに、人間が牛痘に感染した場合の症状は非常に軽く、致命的になることはありません。こうして、従来の人間の天然痘の予防接種法である牛痘法よりも効果的で安全な予防接種法が発見されました。

19 世紀初頭までに、中国人が発明した天然痘の予防接種技術は海外で広まった後、変化を遂げ、その後中国本土に再び伝わりました。まず、ポルトガル人の医師がマニラからマカオに牛痘ワクチンを持ち込み、その後イギリス人の医師がマカオから広州に牛痘ワクチンを持ち込み、それが中国南東海岸全域に広まりました。清朝末期、沿岸部に「天然痘医師」と呼ばれる新しい職業が出現し、宣教師の医師から訓練を受け、中国で牛痘の予防接種事業を始めました。

牛痘ワクチンの発明者であるジェンナーは、故郷の中国人は英国人よりもワクチンを信頼しているようだと語った。当時のヨーロッパでは、牛痘の予防接種を受けた人には角や牛の毛が生えると信じられていた。

人類社会が天然痘を根絶できたのは（天然痘は公式に根絶が宣言された最初の、そして今のところ唯一の人類の病気です）、医学が非常に進歩したからではなく、ワクチンを使用するのに十分な時間があったからです。人間の天然痘から牛痘まで、個別のワクチン接種から普遍的な予防まで、人類はほぼ900年を費やしました。この過程では、中国とイギリスの両国が不可欠な貢献を果たし、文明間の相互接触と交流が技術の発展と文明の進化のプロセスを加速させました。