シルクロードはどの王朝で誕生したのでしょうか?それは西漢の時代に始まったのですか?

周知のとおり、「シルクロード」とは、一般的には古代都市長安（現在の西安）から始まり、甘粛省、新疆を経て中央アジア、西アジアに至り、地中海諸国を結ぶ陸路を指します。では、シルクロードはどの王朝の時代に誕生したのでしょうか？西漢の時代に始まったのでしょうか？

「シルクロード」という概念は、1877年にドイツの地理学者フェルディナント・フォン・フェルディナントによって提唱されました。彼は著書『中国』の中で、「紀元前114年から紀元後127年まで絹貿易によって仲介された中国と中央アジア、中国とインドの間の西方輸送ルート」を「シルクロード」と名付けました。ほとんどの人はこの意見に同意しており、西漢の武帝が張騫を西域への外交使節として派遣したときに「シルクロード」が開かれたと信じています。しかし、実際には、東西の二大文明を貫くこの主要なチャネルは、西漢の時代よりずっと前に出現しました。

ご存知のとおり、中国は四大古代文明の一つです。しかし、年代順で言えば、中国の華夏文明は最後に出現した。現代の考古学的発掘調査では、商王朝の墓から漢文化とは関係のない青銅製の工芸品がいくつか発見されています。これは、商王朝の頃から中国文明が外の世界と頻繁に接触していたことを示すのに十分です。紀元前1200年頃、中央アジアから北の草原を経由して中国の中原に馬車が伝来しました。この馬車伝来のルートは、後の「シルクロード」のルートとかなり重なっています。そのため、「シルクロード」の歴史は商王朝まで遡ることができますが、当時取引されていた品物は絹ではなく、青銅器などの品物でした。

実際、フェルディナント・フォン・リヒトホーフェンが「シルクロード」の概念を提唱する以前は、「シルクロード」の東端の中国人も、「シルクロード」の西端のローマ人も、そのようなルートの存在を認識しておらず、相手の存在さえ知りませんでした。中国人は、はるか西方に「大秦」（古代中国でローマ帝国と近東の名称）という国があるという話を聞いたことがあるだけで、ローマ人は、東のどこかに素晴らしい織物を生産できる「セレス」があるということしか知らなかった。

当時の「シルクロード」の交易ルートは、おおよそ次のようなものでした。中国と中央アジアを行き来する商人が、新疆から現在のアフガニスタン、インドに至る中央アジアや南アジアの市場で中国の特産品である絹を売り、それを現地の商人がさらに西のペルシャに転売する。このようにして、貿易は中継地から中継地へと続き、やがて中国の絹がローマの市場に登場しました。同様に、ローマ帝国からの物資もこのようにして順次中国に到着しました。 「シルクロード」貿易全体は無数の商団で構成されており、各商団は一般的に 1 つか 2 つの貿易地点のみを通過し、誰も貿易ルート全体を完了することはできませんでした。そのため、途中の結節点にある国々や隊商でさえ、このルートが実際には東西の二大帝国の間にまたがっていることを知りませんでした。

そのため、「シルクロード」という名前は19世紀後半になってから登場し始めましたが、このルートが開かれたのは西漢の時代よりずっと前でした。ただ、時代によって取引される品物や文化が異なっていたのです（商代には馬車や青銅器、漢代や唐代には絹や宗教など）。貿易に関わるすべての関係者が関与していたにもかかわらず、このルートの大きな歴史的意義に気づいている人は誰もいませんでした。