中国の四大民間伝説の一つである「牛飼いと織女」の起源の物語を紐解く

牛飼いと織女：中国の四大民間伝説の一つ

牛飼いは年老いた牛と鋤しか持っていませんでした。毎日夜明けに畑へ耕しに行きました。家に帰ってからは自分で料理をしたり洗濯をしたりしなければなりませんでした。彼の生活はとても苦しいものでした。ある日、思いがけず奇跡が起こりました。牛飼いが仕事を終えて家に帰ると、家に入るとすぐに、家はきれいで、衣服は洗いたてで、テーブルには温かくておいしい食べ物が置いてありました。牛飼いは驚いて目を見開いて考えました。「何が起きているんだ？神様が地上に降りてきたのかな？ いいや、まずは食べよう。」

その後、何日も毎日同じことが起き、牛郎は耐えられなくなり、原因を突き止めなければなりませんでした。その日、牛飼いはいつものように早朝に出かけました。実際、数歩歩いたところで引き返しました。

彼は家の中には入らず、人目につかない場所に隠れて密かに観察していた。案の定、しばらくして美しい娘がやって来ました。家に入ると、彼女は忙しく掃除や料理をしていました。彼女はとても働き者でした。牛飼いは仕方がないので、立ち上がって言いました。「娘よ、どうして家事を手伝いに来たの？」娘は驚いて顔を赤らめ、「私の名前はジヌです。あなたが大変な生活を送っているのを見て、手伝いに来ました。」とささやきました。

これを聞いた男は大喜びし、すぐに「じゃあ、君はここに残って、喜びも悲しみも分かち合いながら、自分たちの手で一緒に幸せな人生を築いていこう！」と言いました。織女は顔を赤らめながらうなずき、二人は結婚しました。男は農業をし、女は織物をして、二人は幸せな生活を送りました。

牛飼いと織女：中国の四大民間伝説の一つ

数年後、彼らには男の子と女の子の二人の子供が生まれ、家族はとても幸せな生活を送っていました。ある日、突然空が暗い雲に覆われ、強い風が吹き、雷が鳴り、織女は姿を消し、二人の子どもは泣き続け、牛飼いは不安のあまりどうしていいか分からなくなってしまいました。ちょうど不安になっていたとき、突然暗い雲が晴れ、天気はまた晴れ、織女は家に帰りましたが、彼女の顔は心配でいっぱいでした。彼女は牛郎を優しく抱き、二人の子供を腕の中に抱きかかえながら言いました。「実は私は人間ではなく、太后の孫娘です。今、天宮の人々が私を連れ戻しに来ます。お大事にしてくださいね！」それから彼女は泣きながら飛び去って行きました。

牛飼いは泣きたい気持ちで涙も出ず、二人の幼い子供を抱きしめ、長い間ぼんやりとそこに立っていました。いや、妻をこんな風に捨てるわけにはいかないし、子供たちの母親をこんな風に失わせるわけにもいかない。私は彼女を探しに行かなければならない。織姫を見つけなければならない！ その時、老牛は突然こう言った。「悲しまないで！私を殺して、私の皮をあなたに着せて、籠を二つ編んで二人の子供たちを入れなさい。そうすれば、天宮に行って織姫を探しに行ける。」 牛飼いはそうする気はなかった。

これが、何十年も一緒にいた仲間に対する彼の接し方だったが、説得することはできず、涙を浮かべながら痛みに耐え、その言うことに従うしかなかった。

牛飼いと織女：中国の四大民間伝説の一つ

天宮に到着すると、太后は牛郎を人間界から来た孫婿と認めたくなかったため、智女が彼に会いに出るのを許さなかった。その代わりに、身長、体重、体格が全く同じ7人の仮面の女性を見つけ、牛郎に言った。「彼女たちを認めなさい。正しく認めたら、会わせてあげよう。」牛郎は彼女たちを見て唖然としたが、腕の中の2人の子供は喜んで飛び跳ね、母親の方へ走っていった。母と子の血縁関係は、何によっても妨げられないことが判明した。

王太后は織姫を人間の世界へ戻すしか選択肢がなかったので、彼女を連れ去るように命じました。牛飼いは不安になり、二人の子供を連れて急いで彼を追いかけました。彼らは走って走り続け、疲れても止まろうとしませんでした。

倒れた後、彼は再び立ち上がりました。彼が捕まりそうになっているのを見て、太后は頭の上の金の簪を取り出し、二人の間に広い天の川を描きました。それ以来、牛飼いと織女は天の川の両端に立って、遠くからお互いを眺めることしかできなくなりました。毎年旧暦の7月7日には、何千羽ものカササギが飛んできて天の川に長いカササギ橋を架け、牛飼いと織姫が再び会うことができるようになります。