古代中国の大臣たちがひざまずいて皇帝を崇拝し始めたのはいつですか?

私たちが観る時代劇では、大臣が国王に敬意を表する際、必ずひざまずいて頭を下げます。中国文化史を研究する海外の専門家は、文化史の観点から、「ひざまずいて頭を下げる」ことを大臣が国王に敬意を表す際の不変の礼儀作法とみなすのは偏っていると研究結果から考えています。しかし、これに反対する人も多くいます。彼らの見解では、古代から清朝末期まで、中国の各王朝の大臣は皇帝に会うとき、ひざまずいて頭を下げていた。読者の皆さんもそう思いますか？もしそうなら、あなたは新たな誤解に陥っています。

封建社会は、人間社会の 5 つの基本形態の 1 つです (奴隷社会も同様です)。奴隷社会や封建社会では、必ず王 (君主または皇帝) がいて、王には必ず臣下がいて、王と臣下には対応する面会の礼儀作法があります。 1792年、西洋ですでに台頭していたイギリス王国は、清帝国に特使を派遣しました。これは東西交流を促進する素晴らしいことだったはずです。しかし、当時の清の乾隆帝は、イギリス特使の面会を断固として拒否しました。その理由は非常に単純で、イギリス特使のマッカーサーが皇帝（もちろん清朝の皇帝）にひざまずいて頭を下げることを拒否したからです。

現代人の目には全く問題ではないと思われるこの問題は、乾隆帝にとっては国や国民の利益よりも重要な問題とみなされていました。乾隆帝の考えでは、数千年にわたって世界を統治してきた後、臣下が皇帝の前でひざまずいたり、頭を下げたりしないでいられるはずがない。

本当にそうなのでしょうか？

「再び礼拝する」と「心から語り合う」

皇帝は雄弁であったが、彼の言葉や意見は必ずしも合理的ではなかった。

言うまでもなく、当時の「西洋諸国」、つまりイギリス、フランスなどの国々では、大臣が君主に会う際に「ひざまずいて叩頭する」習慣はありませんでした。「ひざまずいて叩頭する」という礼儀作法の発祥地である中国でさえ、ひざまずいて叩頭することは古代からの伝統的な習慣ではありませんでした。

正確な記録のある古代中国の歴史は、東周の時代から始まりました（孔子の『春秋』は紀元前722年に終わり、司馬光の『資治通鑑』は紀元前403年に執筆が始まりました）。東周の時代から、数千年続いた秦・漢の時代まで、「ひざまずいて叩頭する」という記録は見つかっていません。

春秋時代に大臣が国王に会う際の作法はどのようなものだったのでしょうか。『百家論』を調べて、当時の文化人らが君主と大臣の会見の作法をどのように表現していたか聞いてみるのもよいでしょう。

『呂氏春秋』には次のような歴史が記録されている。魏文厚は当時の賢人である段干牧に会いに行った。彼は立っているのに疲れていたが、休む勇気はなかった。帰ってきてから、彼は翟黄と会い、廊下であぐらをかいて彼と話をした。翟黄は非常に不幸でした。文公は言った。「段干木は官吏になることを拒み、俸給を受け取ることも拒んだので、私は丁重に扱った。今、もし官吏になりたければ、宰相になれ。俸給が欲しければ、大臣の俸給をもらえ。あなたは私が与えた官職と俸給を受け入れたのに、それでも丁重に扱えと言っている。それは難しいのではないかと思う。」

この話はとても興味深い。最も注目すべき点は、翟璋が、自分に仕える君主がホールであぐらをかいて話しかけてきたことに不満を表明したことだ。これは、君主が臣民を死なせたいと望めば臣民は逆らえないという漢王朝以降の状況とは著しい対照をなしている。