白茶の起源 お茶の中の至宝、白茶の起源とは？

白茶の起源：お茶の宝として知られる白茶は長い歴史を持ち、その優雅で香り高い名前は880年以上前から存在しています。宋の徽宗皇帝（趙徽）は『大観茶論』（1107年から1110年、「大観」の時代に完成し、王号にちなんで名付けられた）の中で、白茶について特に論じた一節を設けており、次のように述べています。「白茶は独自の種類であり、普通の茶とは異なります。」枝は広がり、葉は薄く明るい色をしており、森林や崖の間にも時折生えるが、人間の力で作り出せるものではない。

それを所有する家族は 4 ～ 5 家族程度、栽培されている植物は 1 ～ 2 本程度、生産されるのは 2 ～ 3 本程度です。芽は多くなく、蒸したり焼いたりするのが特に難しく、水と火がなくなると普通の製品になってしまいます。非常に精密に作られ、適切に取り扱われなければならず、そうすることで、内側も外側も、原石の翡翠のように澄み切って明るくなります。これに勝るものはありません。浅煎りのものもありますが、品質はそれほど良くありません。宋代の宮廷茶園は、福建建安県北園（現在の福建省建欧県）にありました。 『大観茶論』で言及されている白茶は、北源皇焙茶山で初期に生産された野生の白茶です。

生産方法は、現在でも茶葉を蒸して丸めるという方法で、現在の白茶の生産方法とは異なります。

白茶の生産は、清朝の嘉慶年間（1769年）の初期に、茶の新芽を摘んで銀の針に加工したことから始まりました。 1885年、福鼎産の白茶が白毫銀針の製造に使用されました。

白茶の歴史がいつ始まったかについては、茶業界内でもさまざまな意見があります。白茶の起源は北宋時代にあると考える人もいます。その主な根拠は、白茶が『大観茶論』と『東溪茶試録』（「建安の七種の茶の中で「白葉茶」が第一位」と記されている）に初めて登場したことです。また、明代または清代に始まったと考える人もいます。この見解を支持する学者は、主に茶の製法に基づいて茶を区別しています。白茶の生産プロセスは「萎凋と乾燥」の2段階のみであるためです。中国の茶生産史上最も古い茶は緑茶ではなく白茶であったと考える学者もいる。その理由は、中国の先祖が初めてお茶の薬効を発見した後、将来の使用に備えて保存するために、新鮮な茶の芽と葉を乾燥させたり焙煎したりする必要があったからです。これが中国茶の歴史における白茶の誕生でした。