古代において最高の学者になることはどれほど困難だったのでしょうか？

昔は、科挙に合格することがすべての学者の夢であり、その日のために10年間も懸命に勉強しました。科挙で一位になった優秀な学者の多くは総理大臣や大臣になり、伝説的な人物となった。今日は、科挙でトップの成績を取るのがいかに難しいかをお見せします。

科挙は科挙の中でも最高レベルの試験であり、最終試験でもあります。武則天の時代に初めて登場し、宋太祖趙匡胤の時代に制度として正式に確立されました。宮廷試験の最高得点者は皇帝自ら選ばれ、運が鍵となる。

「朝は農民、夕は皇帝の宮殿に入る」とは、古代の科挙の前後で受験者の身元が突然変わるという歴史的現象を指します。彼は鍬を置き、皇帝の宮殿へ走りました。宮廷での試験の後、力と幸運のおかげで、田舎の少年は一瞬にしてトップの学者になりました。

689年、武則天は洛城宮で朝貢候補者たちを自ら尋問した。これが最も古い宮廷での尋問であった。呉の治世後、朝廷の役人たちは、宮廷の試験が都の試験と矛盾し、その地位を低下させると考え、宮廷の試験に強く反対した。皇帝の宮殿の前で試験会場を開く慣習は続かなかった。

宮廷試験制度は973年に正式に制定され、宋太祖の趙匡胤によって制定されたとされる。宋代初期には科挙は2段階しかなく、第1段階は各州で行われる科挙であり、第2段階は礼部が共同で行う科挙であった。趙匡胤は「朝廷における皇帝の試験」の慣行の先駆者であり、候補者が宮廷の試験に合格すれば、直接官吏に任命されることができた。

宮廷試験に参加し、皇帝に敬意を表することは、古代の学者が最も望んだことであった。宮廷試験に合格した者は壬氏と呼ばれた。宮廷試験は、通常、毎年 4 月に行われました。試験は 1 日で終了し、日没までに書類を提出する必要がありました。試験内容も非常に簡単です。例えば、明朝では時事政策に関する問題は 1 つしかなく、皇帝は試験の前日に内閣が用意した数問の中から問題を選びました。宮廷試験の受験者数は約300人から400人でした。皇帝が主任試験官であり、試験官が読み手でした。試験官は 1 日で何百もの試験用紙を評価し、その中から特に優れた 10 の用紙を皇帝に提出して審査を受けさせなければなりませんでした。皇帝は上位 3 名を選びます。受験者の順位付けは皇帝の意向に完全に左右されました。結果発表の日は「名簿に名前が載る日」とも言われます。名簿の上位3人は、それぞれ首席学者、2位、3位の人です。

ある年、乾隆帝は昭慧将軍に試験に参加するよう依頼したが、昭慧は漢字が分からないと言って断った。しかし乾隆帝は、それは問題ではない、誰もが良いものに丸を付けた、文章が優れているほど、より多くの丸を付けられた、と言いました。予想通り、将軍は「円数え法」を使い、９つの円が描かれたテスト用紙を数えました。乾隆帝が自ら封印を解いたところ、封印を書いたのは江蘇省の趙毅であることが分かりました。江蘇省と浙江省の地域は常に得点上位者を輩出しており、乾隆帝は他の地域に得点上位者が出れば不公平だと考え、順位を変更し、3位だった陝西省の王傑を1位にし、趙毅を3位に降格させた。趙毅はため息をつくしかなかった。科挙を受けるということは、まさに「三分の人力、七分の運命」なのだ。

科挙を受ける力と運の中で、非常に重要な要素があります。それは書道です。試験官は書道に注目する傾向があります。文字が上手に書けている場合は、「丸」の数が多くなることがあります。康熙帝の治世24年の宮廷試験の際、試験官は書道が最も優れた者を第一位にランク付けしました。幸いなことに、皇帝は鋭い観察力を持っており、こう言いました。「あなたが提案した順位は悪くありませんが、より良いエッセイを書いた陸健堂を1位に、美しく書いた陳元龍を2位に変更したいと思います。」乾隆帝の本来の言葉は「宮廷の試験では筆記と書道の両方を審査するが、私は書道の方を好む」というものだった。実際、乾隆帝は「書道一流」を最も好んだ皇帝だったはずだ。字が上手ければ上手いほど、位が上がるのだ。康有為はかつて「文章力で学者を選ぶ習慣は乾隆年間に始まった」と指摘した。これは、長さ3メートルの「南京一学者宮試験草稿」に最初から最後まで丸や訂正がない理由も説明している。