古代人はなぜ日本を「扶桑」と呼んだのでしょうか？

扶桑は古書に記された木の名前です。この木は『山海経』に初めて登場しました。伝説によると、太陽が昇る場所である扶桑の下で太陽が昇るので、「扶桑」は太陽を指すために使用されることもあります。ハイビスカスの木は高さ40メートル以上にも成長し、葉は桑の葉に少し似ており、春には花と葉が一緒に咲くと言われています。日光を好み、主に山間の谷間に生育します。秋の葉は鮮やかな赤色になります。漢や唐の時代の人々が考えていた「扶桑樹」は、主にこの巨木を指していました。

扶桑は古代の書物に記録されている国名でもある。『梁書扶桑国伝』には、「扶桑は漢代より東に2万里以上離れている。中国の東に位置している。その地には扶桑の木が多いので、その名が付けられた」と記されている。歴史書には扶桑の人々が扶桑の実を食べ、木の皮で作った布で衣服を作り、扶桑の皮で紙を作ったとも記されている。位置的には扶桑は日本とほぼ等しいため、後世の人々は扶桑を日本の同義語として使用しました。

「日本」の文字どおりの意味から判断すると、「本」という言葉は植物や木の根の意味を持ち、「日本」という名前は太陽と太陽の木の根の場所を意味します。日本列島の古代の国々の中には、太陽がある神聖な木がある場所を意味する「扶桑」と自らを名乗った非常に古い国や民族がありました。この日本の概念は、古代中国と日本が共有する宇宙構造の概念を反映しています。

日本の古代名——倭国

韓国ドラマ「大長今」では、日本人は「倭寇」と呼ばれています。歴史に詳しい人なら、この言葉が明代にも存在したことを知っています。この名前は日本の古代の名前に関連しています。古代人は日本を倭国、または倭奴国と呼んでいました。そして「傀」は盗賊や国を侵略した者を指す一般的な用語でした。

日本人を「倭」あるいは「倭人」と呼ぶことは、古代中国において日本を指す一般的な呼び方であった。この記述は『山海経』で初めて見られ、その後の『漢書地理』には「楽浪海には倭人がおり、百余の国に分かれている」と記録されている。これは日本の九州北部を中心とする多くの小さな部族国家を指しているのかもしれない。倭国と中国との外交関係は早くから確立されており、漢の光武帝の治世中元2年（西暦57年）には倭国は漢に使者を派遣して朝貢し、光武帝は印璽も授けている。この金印は1784年に日本の福岡市志賀島で発掘されました。「漢代の倭王」と刻まれており、歴史書の記録を裏付けています。しかし、一般的には「倭奴国」は九州北部の博多近郊の奴郡のことを指すと考えられています。その後、便宜上、日本は「倭」と略されるようになり、646年の大化の改新以降は「大倭国」と呼ばれるようになりました。