虎と中国文化: 虎は中国文化において何を象徴しているのでしょうか?

中国では、虎は額に生まれながらの「王」の文字があるだけでなく、非常に獰猛で力強いイメージがあるため、「百獣の王」として知られています。トラは中国原産であるため、非常に早い時期から中国人と密接な生存関係を築いており、特にかつてトラが密集していた中国南部と中国東北部では、原始時代から中国人がトラを崇拝するようになりました。

中国は現代のトラ種の故郷であると考えられています。 200万年前には、「中国の祖先トラ」として知られる現代のトラの祖先が、私たちが現在住んでいる土地に生息していました。時代が進むにつれて、気候が変化し、生存の要求が高まり、「中国のトラ」は子孫とともに河川や森林に沿って中国本土を中心に北西と北東に移動し、東北アジアと中央アジアに入り、我が国の東北トラ（シベリアトラ）やコーカサストラ（カスピ海トラ、現在は絶滅）などの亜種を形成しました。そのうちのいくつかは南と南西の方向に沿って東南アジアとインド亜大陸に入り、他のいくつかはインドネシア諸島に入り、我が国のミナミトラ、ベンガルトラ、インドシナトラ、スマトラトラ、ジャワトラ（絶滅）、バリトラ（絶滅）などの亜種を形成しました。

このことから、トラがかつては人間と共存してきたほぼ百万年の歴史の中で、西は地中海から東は黒竜江まで、北はシベリアから南はインドネシア諸島まで、ユーラシア大陸の広大な地域に広く分布していた「百獣の王」であったことが分かる。まさにこのため、トラは人類文明の発展の歴史過程において、その勇ましく、力強く、威圧的で、獰猛な性格を深く蓄積し、醸成してきたのである。

わが中華民族にとって、神として崇められ崇拝される自然界の動物の中で、最も代表的なものは虎です。 『朔文街子』には「虎は山獣の王である」とある。『風水同義・思典』には「虎は陽の物で、すべての獣のリーダーであり、鋭い者と戦って打ち負かし、幽霊や精霊を食い尽くすことができる」とある。中国文化において、虎は勇猛と凶暴さ、邪悪を追い払い、幽霊や災害を抑え、幸運をもたらす象徴となっているだけでなく、虎に関するトーテム崇拝や文化的伝説は、中国民族にとって、神と人との交流、自然とのつながり、祝福を祈り、邪悪を追い払う、そして存在し続けるための最も特徴的で、最も長く続く、最も影響力のある文化現象となっている。

「天は子を開き、地は周を開き、命は陰を開き、すべてのものは存在する。」私の国の多くの民族の歴史的伝説では、トラは創造の神であり、人類の繁殖の祖先であると考えられています。わが国のイ族の叙事詩『梅閣』では、天地、太陽、月、風、雨、雷、稲妻の創造はすべて虎から変化したと信じられています。現在でも、イ族の人々は性別に関係なく男性も女性も「羅羅」と呼んでいます。また、トラも「羅羅」、オスのトラは「羅坡」、メスのトラは「ラマ」と呼んでいます。

雲南省のプミ族は白虎を崇拝しています。トラの狩猟は古代から禁止されています。彼らは十二支を使って年と日を記録します。彼らは虎の年を縁起の良い年、虎の日を縁起の良い日と考えています。虎の年と日に生まれた赤ちゃんは貴重だと考えられています。湖南省、湖北省西部、四川省東部に住むトゥチャ族には、「白虎の復活」や「白虎の子孫」という故事があり、トゥチャ族が住む地域では、白虎の祖先に関する神話や伝説がほぼどこでも聞かれます。北東部のホジェ族はトラをとても尊敬しています。彼らはトラを「山の神」と呼び、トラを崇拝するための寺院を建てるほどです。青海省黄南州銅仁県年渡湖村のトゥ族の村民は、毎年旧暦11月5日から20日まで「玉突（虎跳び）」行事を行い、悪魔を祓い、疫病を追い払い、平和を祈願する。台湾では、すべての土地神廟には虎神が祀られており、虎神は廟の財神であり守護神とみなされている。毎年、媽祖の誕生日を祝う大規模な行事では、人々は必ず虎神を先頭に担いで先導する。

古代から現代に至るまで、人々は虎のイメージを使って愛情や祝福を伝え、追求や執着を反映し、また虎のイメージを雄大な力の精神的な支えとして利用してきました。威風堂々と数千の軍勢を率いる勝利の将軍を「虎将軍」、常に先頭に立って突撃する勇敢な戦士を「虎戦士」、私情のために自らを犠牲にすることをいとわない忠誠心と勇敢さを持つ大臣を「虎大臣」、大志を抱き努力する子供を「虎子」と呼ぶ... 5000年の文化の蓄積により、虎のイメージは我が国の文化芸術の宝庫の中で非常に重要な主題となっている。甲骨文字に刻まれた「虎」の象形文字を鑑賞し、商・周時代の青銅器から「虎」の魅力を鑑賞し、春秋戦国時代の青銅虎図や青銅虎節、虎頭の帯留めから「虎」の威厳を感じ、漢代の絵煉瓦や石彫から「虎」の風格を体験します。霍去兵墓前の巨大な石像、敦煌莫高窟の色鮮やかな壁画、様々な民芸品、歴代の有名な虎画家たちの優れた作品など、虎のイメージはまさに壮大で色彩豊かなものと言えます。

人々は虎を尊敬し、虎を讃え、虎を愛し、虎を恐れます。これは数千年にわたって独特の文化現象となり、中華民族の精神生活に引き継がれています。しかし、歴史が流れて今日に至るまで、私たちが暮らす地球を見渡すと、森林が伐採され、湿地が荒廃し、砂漠が広がり、気候が温暖化し、生態環境はますます厳しくなっています。かつて山や森を支配していた「百獣の王」トラも、今や他の多くの動物と同様に絶滅の危機に瀕しています。今年はまた虎の年で、また虎の話題になり、人々はため息をついています。トラを大切にすることは自然を大切にすることであり、自然を大切にすることは人間を大切にすることなのです。私たちの山や森がトラのいない世界にならないことを願います...