なぜ軍国主義の日本は中国人の労働者を徴用することを好んだのでしょうか?

日本の三菱商事が中国人労働者から訴えられたというニュースは世界中の注目を集めている。このニュースの歴史的背景は、軍国主義的な日本が二度の世界大戦中に大量の中国人労働者を徴用したことだ。今回支払われるのは、第二次世界大戦中に日本に徴用された中国人労働者に対する補償である。第一次世界大戦中の中国人労働者の数も驚くほど多かった。

なぜ軍国主義の日本は中国人労働者の徴兵を好んだのか？その答えは第一次世界大戦中にすでにわかっていた。

周知のとおり、第一次世界大戦中、中国は連合国に加わり、交戦国であった。しかし、交戦国であったにもかかわらず、第一次世界大戦の戦場に中国兵は現れなかった。戦場に現れたのは中国人労働者であった。何故ですか？

中国の行動の解釈は、当時の歴史的背景から切り離すことはできない。当時の東方情勢は「日本が主で中東が従」という状況だった。日露戦争でロシアを破った後、日本は東方における唯一の「新主」となった。中国の北洋政府は、あらゆる面で「新しい主」の保護に依存しており、「宗主国に対する属国」に相当する形で日本に従属していた。

第一次世界大戦勃発後、内政に追われ内紛が頻発していた北洋政府は戦争に参加する意思がなかった。しかし日本政府は中国に対し、どちらか一方に味方し、日本側に立つ姿勢を示すよう要求した。そのため、日本の強い要請により、中国の北洋政府は歯を食いしばって戦争参加を表明した。イギリス、フランス、アメリカ、日本が率いる連合国に加盟した。

しかし、内戦の対応に追われていた中国の軍閥が、どうして外の世界に対処するための余分な軍事力を持つことができたのだろうか？

幸いなことに、日本と連合国は中国軍を好んでおらず、中国軍の支援も必要としていなかった。彼らが興味を持っていたのは、中国特有の集団、つまり労働者だった。

ある情報源によると、第一次世界大戦中、中国政府はヨーロッパの戦場に14万人の労働者を派遣したという。また、20万人以上だったという情報もある。14万人であれ、20万人であれ、これは無視できない巨大な集団である。第一次世界大戦における日本の貢献は、主に中国戦場でドイツと戦うことであり、23,000人が戦争に参加したことは注目に値する。第一次世界大戦全体を通じて、日本の死傷者は参加国の中で最も少なく、わずか300人であったが、ヨーロッパの戦場には至るところに中国人労働者がおり、5,000人もの人が死亡した。

なぜ連合国と日本は中国人労働者に「特別な好意」を持っていたのか？

当時、日本には徳富蘇峰という有名な政治評論家がいました。当時の徳富蘇峰の日本における影響力は、中国における梁啓超の影響力に匹敵するほどでした。

徳富蘇峰は、中国が無視できない存在である本当の理由は、苦力の存在にあると信じていました。木の下で腰を折り、石の上に足を踏み入れる、人間と動物の区別がつかない苦力の存在があったからこそ、中国は長い間、世界で高い地位を占めることができたのです。

彼は中国での『七十八日間の旅』の中でこう書いている。「李鴻章がいなければ、中国には何の影響もないだろうが、苦力なしでは中国の影響力はゼロになるだろう。」

「世界列強が文明病で麻痺していたとき、苦力は動物のようなエネルギーで世界各地で活躍した。中国にとって、これは百万の軍隊よりも強力だった。さらに、中国人の活力と国民精神も苦力に反映されていた。苦力は中国の恩人であり救世主であり、つまり苦力の神だった。」

もちろん、徳富蘇峰も中国で最も安いものは人命であると指摘した。彼らはいつでも商品や人命をやり取りできる。人命を軽視することが、中国が世界で恐ろしい勢力になり得る理由の一つだ。

では、この「中国人苦力」の原因はどこから来るのでしょうか? それは政府でしょうか、それとも国民自身でしょうか?

徳富蘇峰は、どんな災害に直面しても、中国人はほとんどが個人主義者であることを発見した。政府は頼りにならないので、中国国民は自ら頼らなければならない。 「中国人ほど政府に依存していない人は世界中どこにもいない...中国人は独立自主である。」この「独立自主」の背後には、深い無力感と諦めがある。「政府は国民を、爪の汚れひとつさえも気にかける心がない。」国民は個人に関係のない公共の問題に関心を払う気はない。

徳富蘇峰は中国人労働者の代弁までした。「彼らは政府を国全体と考え、政府が富めば国が富むと考えている。政府が富めば、国民を怒らせたり苦しめたりすることは何でもやる。これでいいのか？」

徳富はまた、日本人と中国人の人生観を比較し、日本人は命を大切にするが、それに執着せず、​​死を恐れないと述べた。中国人は人間の命を無価値なものとみなしているが、死を恐れている。日本人は男らしくて恥を理解しているので、強くて力強いです。中国人は男性とは違い、恥の意識がなく、何でもできる、だから強くて権力がある。

この比較は、日本人が中国人苦力に感謝する真の心境を明らかにしている。それは、尊敬の念からではなく、「貴族」が日本人のためにやりたがらない仕事を中国人苦力にやらせたからである。第一次世界大戦で300人の死者を出した日本は、イギリスやフランスに匹敵する利益を獲得し、極東最大の勝者とも言える。しかし、5000人の命を犠牲にした中国は、すべてにおいて彼らの意向に沿って行動しなければならない。同じ東洋の国民でも死に対する価値観は異なり、それは彼らが生命をいかに軽視しているかを示しています。