古代インドを一つにまとめた主な力は宗教だったのでしょうか？

インド社会は極めて多様であり、インドの歴史は「統一性が低く、分裂的である」と言うのは、話の一面にすぎません。複雑さ、多様性、分裂の背後には、統一と結束の役割を果たすいくつかの要素が確かに存在します。これらの要素がインドに統一された性格を与えているのです。そうでなければ、インドはインドではなくなり、インド人はインド人でなくなるだろう。

古代インドにおける主な凝集力は宗教であり、宗教以外の凝集力は比較的弱かった。

さまざまな宗教や哲学の流派の教義は大きく異なりますが、ほとんどすべての流派がカルマと輪廻の理論を受け入れ、輪廻から逃れて解脱の木に到達することを人生の最高の目標としています。知識人は皆、複雑な世界の背後にある統一性と、その統一性に近づく方法を探求するという同じ問題に関心を持っています。ヒンズー教の聖典の理解は、ほんの一握りの哲学者や学者だけに限られていませんでした。ヒンドゥー教の習慣とヒンドゥー教の精神性も、インド亜大陸の広大な農村地域において重要な役割を果たしています。どこへ行っても、人種や言語に関係なく、ヴェーダの知識と、その知識を持つ知識人であるバラモンは普遍的に尊敬されており、不可触民の差別的地位も認められています。

ほとんどの人に知られているヒンズー教の聖典、ヴェーダ、プラーナには、地方版が数多く存在します。この古代の宗教は亜大陸全土の人々に慰めをもたらすことができます。ヒマラヤの雪に覆われた山頂でも、クリシュナ川やカーヴェリ川の平坦なデルタでも、シヴァ神とヴィシュヌ神に捧げられた寺院の尖塔がそびえ立っています。信仰の中でこれらの神々を崇拝していない宗教グループであっても、ヒンドゥー教の環境から逃れることはできません。ラーマーヤナとマハーバーラタという2つの偉大な叙事詩は、多くの現地語に翻訳され、インド亜大陸で広く流布しています。この2つの叙事詩から翻案された物語、ドラマ、伝説は、人々の間でさらに人気があります。このように、この二つの叙事詩はインド文化の重要な一部であるだけでなく、インド文化を統一する上で重要な役割を果たしています。 「タミル語やカナラ語圏の宮廷では、古代叙事詩『ラーマーヤナ』や『マハーバーラタ』が熱心に研究されていた。それは、パンジャブ西部のダヌシラやガンジス川上流域のナミサリム（現在のシタプール地区にあるヒンズー教の聖地で、古代の聖人がプラーナを書いた場所と言われている）の知識人社会でも同様だった。」ヒンズー教文化は、すべてのヒンズー教徒だけでなく、外国のキリスト教徒やイスラム教徒にも影響を与えた。

宗教の統合的な役割は国民のアイデンティティにも反映されています。インドでは、宗教は信仰や生き方であるだけでなく、国民のアイデンティティーの一形態でもあります。私たち中国人は、国と民族を非常に重視しています。「国」と「民族」という二つの言葉自体が示すように、中国人は「国」と「民族」を実際の生活圏、つまり家族や一族と密接に結び付けています。「国を失う」ということは、「民族や一族を失う」ことや「宗教を失う」こととほぼ同義です。インドでは、国や文化への帰属意識は主に宗教に基づいています。人々の生活の焦点は国家政治ではなく宗教にあります。この場合、国家の滅亡は必ずしも民族や宗教の滅亡を意味するものではありません。かつてインド人が数え切れないほどの民族支配者に支配を許していた主な理由の一つは、インド人が、自分たちを支配し搾取する相手が地元の人か外国人かを問わず、あまり気にしていなかったことにある。彼らにとって重要なのは、政治よりも宗教、肉体よりも魂、この一時的な人生よりも無数の未来の人生です。

外国は土地を占領し、富を略奪し、寺院を焼き払い、人々を虐殺することはできますが、ヒンドゥー教の信仰を変えることはできません。国は滅びるかもしれないが、ヒンドゥー教は滅びない。そして、ヒンドゥー教が滅びない限り、国家は滅びない。最も強力な支配者でさえ、宗教の力を理解していました。チャンドラグプタはジャイナ教に改宗し、アショーカ王は聖人となり、ギリシャ王メナンダは謙虚に仏教徒に助言を求め、残忍な遊牧民のリーダーであるカニシカ王は最終的に敬虔な仏教徒となり、アクバル大王はヒンズー教に改宗するところでした。今世紀に前例のない形でインド全土を統一した偉人、ガンジーは政治家というよりも聖人である。古代インドは武力を使用しませんでしたが、その文化はアジアの広い地域に広範囲にわたる影響を及ぼしました。宗教の巨大な結束力と影響力は、インドが何度も征服されながらも同化されなかった重要な理由であり、インド人が誇りに思うべきものでもある。