二十四節気の一つ、冬至について学ぼう

冬至について知らない人も多いでしょう。Interesting Historyの編集者と一緒に冬至を味わいましょう。

冬至は中国の太陰暦において非常に重要な節気であり、伝統的な祭りでもあります。現在でも多くの場所で冬至を祝う習慣が残っています。冬至は一般に「冬至祭」「最長日祭」「二年祭」などと呼ばれています。 2,500年以上前の春秋時代から、我が国では太陽を観測し、冬至の到来を判定するために日時計が使われていました。冬至は二十四節気の中で最も早い日でした。時期は毎年グレゴリオ暦の12月22日または23日の間です。

冬至は、北半球では一年を通して昼が最も短く、夜が最も長くなる日です。冬至の後は、昼は日に日に長くなります。古人は、冬至は陰が最も強くなり、陽が生まれ始め、太陽が最も南に至り、昼が最も短くなり、影が最も長くなる日であると言っていたので、「冬至」と呼ばれています。冬至の後、各地の気候は最も寒い時期に入ります。これは「入九」とも呼ばれます。中国人には「十九日が一番寒く、三伏が一番暑い」ということわざがあります。

現代の天文学では、冬至には太陽が南回帰線に直接当たり、太陽光は北半球に最も傾き、北半球では昼が最も短く、夜が最も長くなることが分かっています。この日以降、太陽は徐々に北へ移動します。

古代、我が国では冬至は大変重要視され、大きな祭りとみなされていました。「冬至は正月と同じくらい大切だ」ということわざがあり、冬至を祝う習慣がありました。 『漢書』には「冬至には陽気が高まり、皇帝の治世が長くなるので祝う」とある。冬至を過ぎると日が長くなり、陽気が高まり、節気の始まりとなり、祝うべき縁起の良い日になると人々は信じていた。 『晋書』には「魏晋の冬至には皇帝が各国や官僚から祝辞を受けた。この儀式は正月に次ぐものであった」と記されており、古代における冬至の重要性が伺える。

現在でも、冬至を祭りとして祝う地域が残っています。北方地域では冬至に羊を屠り、餃子やワンタンを食べる習慣があり、南方地域では冬至のおにぎりや長い麺類を食べる習慣があります。各地で冬至の日に天や祖先に供物を捧げる風習があります。