「勅使」とはどういう意味ですか？ 「皇帝の特使」が到着したとき、なぜ地方の役人たちはそれほど恐れたのでしょうか?

本日は、Interesting History の編集者が「帝国特使」の紹介をお届けします。皆様のお役に立てれば幸いです。

勅使は、天皇自らが選任し、各地の監督や管理に携わる非公式の官吏であった。古代、皇帝の使者は地方で絶大な権力を持っていました。「秦」は「皇帝」を意味し、「皇帝の使者」は「皇帝によって派遣された」という意味です。

北周と初期の唐は、官吏を派遣して各地を視察させました。これは臨時の任務でしたが、当時は特定の官職はありませんでした。明代になって初めて皇帝の使節が登場し、洪武24年に義文王が陝西を視察するよう命じられましたが、これも臨時の任務でした。明代の洪武24年、鑑義ら26人が各省を視察し、それ以来中国では「知事制度」が確立されました。

宣徳5年、于謙、周塵ら6人が直隷南北の統治に任命され、その後、各省の常任知事制度が徐々に確立されました。知事職が創設された当初は、税収や穀物の監督、河川の管理、難民の鎮圧、国境の修正などを担当していたが、後に軍事に重点を置くようになった。明清時代には、知事のほとんどが進士出身者であり、勅使制度と官職が徐々に確立されました。しかし、「勅使」という称号が正式に使われるようになったのは、満州族が中原に侵入してからでした。

満州族が中原に侵入した後も、清朝は明朝の制度を踏襲し、皇帝の使節を設置した。しかし、勅使を務めることができる役人は高官であることが多く、この地位に就くこと自体が大きな名誉です。しかし、皇帝の使節が現地での仕事を終えて北京に戻ると、その公職は直ちに取り消される。

実際、わが国では古くから公務で外出する際に大臣を任命する前例があり、次第に勅使という排他的な称号が形成されていった。その中で、清朝の勅使の地位は他の王朝のそれよりも高く、これは清朝が実施した高度な中央集権体制と切り離せないものであり、そのため清朝は何度も勅使を任命した。

清朝の勅使は勅使とも呼ばれ、軍の指揮官は勅使とも呼ばれた。当時、林則徐はアヘン禁止の使命を帯びて広州へ赴き、皇帝の使節でもありました。一般的に、明朝と清朝では皇帝の使節が非常に「人気」がありましたが、それは、この 2 つの王朝には宰相がおらず、皇帝の権力が前例のないほど強大だったという事実と大きく関係しています。

では、なぜこの立場が確立されたのでしょうか?

主な理由は3つあります。

まず、地方官僚の腐敗が顕著になり、権力の集中を妨げていたため、勅使を派遣して地方に出向き、是正を図り、地方経営を強化する必要があった。

第二に、ある場所で突然緊急事態や重大な事態が発生した場合、皇帝の使節が訪問する必要があります。例えば、康熙帝の時代に三藩の乱が起こったとき、康熙帝は現地に使節を派遣して軍事を担当させました。同時に、使節に軍需品や兵糧の到着を監視するよう命じました。

第三に、地方官吏が極めて複雑な問題に遭遇したり、その対処方法が分からず、自力で処理することが困難な場合には、朝廷に勅使を派遣して援助を求める。

皇帝の使節が現地に到着すると、まず身分を証明する必要がありました。情報技術が発達していなかった古代では、皇帝は皇帝の使節に身分を証明するための証明書や文書を発行することが多かったです。

ただし、勅使が得る資格は階級によって異なり、例えば軍事を統括する大臣は事前に勅使の印章を得るが、庶務を担当する勅使は事案を解決した後に地方の官印を得ることとなった。さらに、皇帝の使節は地方の役人よりも高い地位と権力を享受していたため、誰もが皇帝の使節になれるわけではありませんでした。

清朝の朝廷はこの役職の選考に非常に厳格で、道徳心と能力の両方を備えた者だけがその役職に就くことができました。もちろん、勅使は単独でその地に到着するわけではなく、通常は官庁の役人である随行員が同行します。随行官吏の権限は非常に限られており、主に勅使に頼っています。随行官吏は勅使の事件処理を補佐しますが、この期間中にあまり干渉することは許されません。

勅使は商売のため都から遠く離れた場所に行くことが多いため、交通手段に頼らざるを得ませんでした。清朝は、皇帝の使節は途中の宿場町で用意された馬に乗って旅をする必要があると規定しました。皇帝の使節は途中の宿場を視察することもよくありましたが、これもまた彼らの任務の一つでした。

もちろん、勅使が現地に到着した後は、前述の庶務や軍事の監督のほかに、より困難な事件、つまり、情状が重く、各省にまたがる大事件も審理する必要がある。

その主な目的は、地方公務員間のえこひいきや汚職を根絶し、地方公務員同士が互いにかばい合うのを防ぐことである。さらに、嘉慶年間に「北京統制制度」の禁止が解除された後、朝廷は皇帝の使節を頻繁に派遣して、民衆からの請願や訴えを直接審査し、虚偽の事件や不当な事件を排除するようにした。皇帝の使節の地位の特殊性により、地方の情勢をできるだけ早く改善するために、清朝は皇帝の使節に褒賞を与え、それに応じた措置や規則を設けました。

任務を完遂し、優れた成果を達成した者は、皇帝から口頭での賞賛、実際の報酬、昇進、昇給を受けることになります。もちろん、皇帝が勅使を自ら褒めることは最高の栄誉であったが、勅使が職務をきちんと遂行しなかったり、職務怠慢を犯したりした場合は、状況の深刻さに応じて、通常は叱責、降格、解雇、足かせ、さらには処刑などによって勅使を処罰した。

この制度の規定により、帝国委員の職務遂行能力が大幅に向上したことがわかります。結果重視で効率性の向上を目指しており、同時に地方公務員の汚職を是正する監督役としても優れた役割を果たしています。

しかし、何事にも長所と短所はあります。

勅使は天皇に代わって監督権を行使し、強い独立性を持っています。一般的に、勅使は皇帝から一時的に特権を与えられたため、迅速に事件を審理することができた。勅使が現地に到着すると、地方の役人たちは恐れおののき、勅使を歓迎するためにあらゆる手段を講じたため、勅使とその一行は権力を乱用し、私利私欲や縁故主義、詐欺などの違法行為に手を染めた。

このような事態が発生すると、清朝の統治に非常に悪い影響を与えるだけでなく、清朝の公式の雰囲気も損なわれることになります。勅使は、登場当初は清朝の官制の機能を補完するものであったが、後期にはその弊害がさらに大きくなった。一般的に、皇帝の使節の権力は、朝廷によって定められた権限だけでなく、使節自身の性格や能力によっても左右されます。

たとえば、胡瑞蘭が皇帝の使節を務めていたとき、彼は刑法について何も知らず、才能も平凡で、いかなる仕事も引き受ける気がなかった。地方の役人たちは従順そうに見えたが、実際は彼を意のままに操り、皇帝の使節の操り人形に変えてしまった。 1911年になってようやく袁世凱は革命軍を鎮圧するために皇帝政務官に任命された。1912年、清朝最後の皇帝が退位し、清朝は倒され、皇帝政務官制度は歴史の舞台から完全に消え去った。