鯉はなぜ龍門を飛び越えるのでしょうか？神話や伝説とは何ですか?

鯉が龍門を飛び越える意味をご存知ですか？ Interesting History の編集者が解説します。

「鯉は龍門を飛び越える」という諺がありますが、これは鯉が潜る習性を喩えたものです。鯉や他の多くの魚は水に飛び込むのが大好きです。魚の種類によって潜水能力は異なります。魚の中には非常に高くジャンプできるものもいます。例えば、「ジャンピングフィッシュ」と呼ばれる魚がいます。水面から4～5メートルもジャンプすることができます。魚の中では「高跳びチャンピオン」と言えるでしょう。鯉は水面から1メートル以上も飛び出すことがあります。

チョウザメが龍門に行くのは「龍に飛び込む」ためではなく、繁殖するためだ。四川省長江水産資源調査グループが執筆した『長江チョウザメの生態と人工繁殖に関する研究』には、チョウザメの産卵地は「主に河川の上流域で、水温が比較的低く、流速が比較的速く、流れのパターンが複雑で、河道の幅が交互に狭まり、底が砂利の急流がある」と記されている。山西省と陝西省の境界にある龍門地域は、上記のような地理的特徴を備えており、チョウザメが集まり産卵するのに理想的な場所となっています。

「龍門致合」現象は、産卵前にオスとメスのチョウザメが追いかけ合い、水から飛び出すことで起こります。毎年春になると、大量のチョウザメが龍門洞に戻ってきて、産卵の2、3日前に集まり、頻繁にジャンプします。チョウザメが水から飛び出すと、赤いひれも水面上に現れ、一瞬にして数千匹の大魚が川面を跳ね回り、遠くから見ると赤い光のように見え、「赤い川」の光景を作り出した。魚類が非常に多いため、川の長さは数マイルに及び、数日続くこともあり、「赤河三日」または「赤河三里」という独特の現象を形成します。

魚は水から引き上げられると飛び跳ねます。これは、魚が水中を泳ぐとき、全身の筋肉が常に伸び縮みしており、頭と尾を振って水中を前進しているからです。水から出たばかりのときは、水中にいるときと同じ動きをしますが、水の抵抗がないので、揺れが特に大きくなります。地面や船の甲板などの固いものにぶつかると、飛び跳ねます。

実は、現代科学は「鯉が龍門を飛び越える」という謎を解くことができます。ここで言う「鯉」とは、実は「マグロ」、または「ワカサギ」、あるいは「チョウザメ」や「キグチニベ」とも呼ばれるチョウザメのことです。チョウザメは川と海を回遊する魚で、体長は約2メートルですが、5メートル以上に成長することもあります。私の国の珍しい動物である中国チョウザメ、東北チョウザメ、揚子江チョウザメは、このタイプの魚です。昔、大鯉は「マグロ」とも呼ばれていたため、昔の人は「マグロ」と大鯉を混同し、「龍門を飛び越える鯉」と言われていました。

『竹書』は、戦国時代後期の魏国の歴史家によって書かれたもので、その中にある「龍門と赤河」の記録から、当時はまだ「鯉が龍門を飛び越える」という神話的な物語が形成されていなかったことがわかります。 「魚が龍に変わる」という記録のほとんどは漢代の古典に由来するため、神話物語の形成は西漢初期であるはずであり、漢代初期に龍崇拝の概念が強化されたことと関係があるかもしれない。