なぜ犯罪者は遠隔地に追放されるのですか?辺境への追放とはどのような罰なのでしょうか？

時代劇や映画をよく観る友人は、皇帝や役人が囚人に対して、囚人を辺境に流刑にしろと言うのをよく聞いたことがあるに違いありません。実際、古代の人々にとって、この種の刑罰は死刑に次ぐものでした。辺境の地へ追放されると、肉体的な拷問だけでなく、精神的な拷問も受けることになります。そこで今日は、遠い辺境への追放がどのような罰であるかを理解するために、興味深い歴史を紹介します。

古代中国は農業文明が栄えていました。ほとんどの人々は土地に縛られ、故郷に愛着を持っていました。人々は家族主義を重視し、多くの子や孫、四世代が同じ屋根の下で暮らす生活を切望していました。このような環境下では、故郷を離れ、家族との生活の喜びを享受することが難しい追放者にとって、それは人生における不幸です。

中国は広大な領土を有し、歴代の皇帝は流刑地の選択に多大な労力を費やしてきました。荒涼とした北西部、煙の立ち込める南西部、極寒の北東部、そして無人島も流刑地となりました。追放者たちは何千マイルも離れた荒れ果てた地まで旅し、そこから決して立ち去ることはできず、彼らの生活は死よりもひどいものでした。

囚人たちは流刑地まで将校や兵士に護送されました。それは長くて困難な旅であり、将校や兵士たちはそれを快く思わず、囚人たちを殴ったり叱ったりしました。苦しみを軽減したければ将校や兵士に賄賂を贈らなければならないが、流刑囚は通常、家宅捜索を受けるため賄賂を贈るお金がなく、肉体的な苦痛は避けられない。

たとえ生き延びて流刑地にたどり着いたとしても、彼らは国境を守る兵士たちの奴隷として、毎日重労働を強いられ、粗食を与えられ、棍棒で殴られることになる。親族の女性を流刑にすれば、護衛将校や国境警備隊の欲望のはけ口にされてしまうのは必至で、子供を産んでも奴隷になってしまう。そのため、流刑になる前に自殺する囚人も多かった。

昔、兵士たちは辺境の地まで行って国境を守ることを嫌がりました。そこで、囚人をここに送って、何代にもわたって国境を守らせれば、朝廷の悩みは解決するでしょう。

さらに興味深いのは、流刑地として人里離れた場所が選ばれたことです。何世代にもわたる囚人たちが流刑地となり、そこで家や道路を建設し、荒れ地を開墾して子孫を残し、繁栄しました。そして、不毛の地は何千エーカーもの肥沃な農地へと変貌しました。囚人を開拓者として使うことによる利益は、亡命のコストをはるかに上回った。

さらに、重罪を犯した者を死刑から免れ、辺境に流刑に処することは、君主の慈悲を示すことにもなります。