ウェッデル海はどこですか？ウェッデル海はなぜそんなに怖いのでしょうか?

こんにちは、またお会いしました。今日は、Interesting History の編集者がウェッデル海についての記事をお届けします。気に入っていただければ幸いです。

大西洋の最南端の海であるウェッデル海は、南極大陸の海岸深くまで広がり、大きな凹状の湾を形成しています。中心点の地理座標は、およそ南緯 73 度、西経 45 度です。

南は南極半島、東はコートランド、そして南端には広大なフィルヒナー氷棚とロンネ氷棚の前の氷壁に囲まれています。海は厚い氷で覆われていることが多く、初夏には中西部の海氷は南緯60度近くまで北に流れていきます。

ウェッデル海はなぜそんなに怖いのでしょうか?

魔の海といえば、大西洋のバミューダ諸島の「魔の三角地帯」を思い浮かべる人も多いだろう。この猛烈な魔の海は、これまで数え切れないほどの船舶や航空機を飲み込んできた。その「魔法」がどのような力なのかについては科学者の間でも意見が分かれており、それは今日まで未だに解明されていない謎のままである。

しかし、南極にも魔法の海がある。この魔法の海は、バミューダトライアングルほど貪欲に船や飛行機を飲み込むことはないが、その「魔法」は多くの探検家が恐れるほどである。それがウェッデル海である。

ウェッデル海の魅力は、まず第一にその氷山の巨大な力にあります。南極の夏には、ウェッデル海の北部に大きな氷山が現れることがよくあります。これらの氷山は端から端までつながっている白い壁のようで、真ん中にいくつかの氷山が浮かんでいることもあります。氷山の中には高さが100〜200メートル、半径が200〜200平方キロメートルにもなるものもあり、巨大な氷原のようです。

これらの氷流と氷山は衝突し、互いに圧迫し、地響きのような音を立てて人々を恐怖に陥れます。船が流氷の隙間を航行するのは極めて危険です。流氷によって損傷を受けたり、いつでも「行き止まり」にぶつかったりして、南極の氷の海に永遠に取り残される可能性があります。

1914年、イギリスの探検船「インディラ」がウェッデル海の流氷に飲み込まれた。 ウェッデルの氷海を航行する場合、風向きは船の安全にとって非常に重要です。

南風が吹くと、流氷は北に分散し、流氷に隙間ができるので、船は隙間を通り抜けることができます。北風が吹くと、流氷が集まって船を取り囲みます。船は流氷に沈まなくても、広大な氷の海から出られず、少なくとも1年間はウェッデル海氷原に留まらなければなりません。翌年の夏になって初めて、ウェッデル海を抜け出して危険を逃れることができます。

しかし、この可能性は極めて小さい。年間を通じて食糧と燃料が限られており、特に冬のウェッデル海では猛烈な吹雪が吹き荒れるため、閉じ込められた船のほとんどはウェッデル海から出られず、南極の氷海で永遠に「眠り」続けることになる。

そのため、ウェッデル海峡や南極海では、「南風が吹くと船は喜ぶが、北風が吹くと外洋に逃げなければならない」という言い伝えが昔からある。今日に至るまで、世界中の探検家たちはウェッデル海の力と魔法を示すこの信条を守り続けています。

ウェッデル海では、流氷や強風が人間に脅威を与えるだけでなく、クジラの群れも探検家にとって大きな脅威となります。夏にはウェッデル海の青い海に群れをなして集まるクジラたち。水しぶきを上げたり、流氷の割れ目で遊んだりする姿は、のんびりしているように見えますが、実はとても獰猛です。特にシャチは、氷上のあらゆる動物を飲み込む恐ろしいクジラであり、海の「屠殺者」として有名です。

氷の上で人やアザラシなどの動物を見つけると、突然海から氷を突き破って頭を出して一気に飲み込んでしまいます。長く尖ったくちばしで、アザラシやペンギンを貪欲に食べるその凶暴さは恐ろしいほどです。ウェッデル海に閉じ込められた人々の生存を困難にしているのは、シャチの存在だ。

見事なオーロラと予測不可能な蜃気楼はウェッデル海のもう一つの魅力です。ウェッデル海でのセーリングは、夢の世界に浮かんでいるようなものです。絶えず変化する自然の驚異は、人々に神秘と恐怖を感じさせます。

船が流氷の割れ目を通って航行しているとき、突然、流氷の周りに険しい氷壁が現れ、まるで船が氷壁に囲まれて行く手を阻まれ、まるで船が絶体絶命の状況に陥ったかのように見え、人々をパニックに陥れることがあります。

霧が晴れると、氷の壁は跡形もなく消え、船は危険から救われました。時々、船は明らかに水上を航行していたが、突然氷山の頂上に到達したように見え、乗組員は一瞬にして恐怖に陥った。また、夕日が海を赤く映し出すと、金色の氷山が目の前に現れ、海に映ってまるで船に向かって砕け散っていくかのように見え、人々に誤報を与えました。ウェッデル海を航海している間、自然は常に人々に魔法をかけ、人々をだまし、絶え間ない恐怖と不安の状態に置きます。

調査の結果、それは自然が起こした茶番劇であることが判明しました。この茶番劇は、数え切れないほどの船を迷わせた。幻の氷山を避けようとして本物の氷山に衝突した船もあれば、偽の景色に惑わされて氷山に囲まれるという絶望的な状況に陥った船もあった。ワイデ海は冷たい海であり、恐ろしい海であり、予測不可能な海であり、そしてまた世界のもう一つの魔法の海でもあります。