古代の人々はペットを飼っていましたか？ペットにはどんな種類がありますか？

現代社会では、人と人との関係は非常に脆弱であり、ペットは忠実であるだけでなく、単調な生活に彩りを添えることもできます。実際、ペットの存在の歴史は長く、古代中国には多くの種類のペットがいました。今日は、Interesting Historyの編集者がそれらについてお話しします。

ペットといえば、犬を思い浮かべる人が多いでしょう。ご存知のとおり、犬の祖先はオオカミであり、犬も数万年前に人間が家畜化した動物の一つです。研究によると、人間が犬を初めて家畜化した場所は中国南部です。世界で最初の犬は中国で誕生したと言えます。秦以前の時代には、犬を飼育する役職があり、「犬人」と呼ばれていました。人々は彼らを「犬官」とも呼びました。もちろん、この言葉は後に悪い官吏と同義になりました。しかし、古代人にはペットという概念がなかったか、ペットを飼うための十分な食料や衣服がまだ整っていない状況であったため、古代人は狩猟や警戒を容易にする目的でオオカミを家畜化し、犬を飼育しました。

現在とても人気のある猫も古代には人間によって飼育されていましたが、猫の家畜化の歴史は犬に比べてずっと短いものです。猫を最初に飼い始めたのはエジプト人であり、古代エジプト人も猫を神とみなしていたため、エジプトでは猫は常に高い地位を占めていました。もちろん、古代中国では猫も良い地位を持っていました。猫はネズミを捕まえることができるだけでなく、犬よりもおとなしいので、文人は一般的に猫を飼うことを好みました。人間は猫をとても愛しているのに、猫はいつも人間に対して冷たい態度をとり、また猫は感謝の気持ちを知らないと言う人もたくさんいます。実は、猫がこのような状態になっているのは、犬が完全に家畜化されているのに対し、猫は完全には家畜化されていないことに関係しています。現代の視点から見ると、猫は人間を「家畜化」しているように見えます。

古代の人々は、猫や犬などのペットに加えて、鳥も含めた他のペットも飼育していました。おしゃべりが上手なオウムは、とても愛くるしいですね。もちろん、昔は鶴を飼っていた人もいました。鶴は幸運や長寿の象徴なので、昔の人たちに愛されていたのです。長寿といえば、古代人が好んで飼っていた別の動物があります。それは亀です。古代では亀は幸運と長寿の象徴とされ、また水質検査にも使われてきました。昔の人は井戸を掘った後、よく亀を井戸の中に入れていたと言われています。水に何か問題があったり、誰かが水に毒を入れたりした場合、カメは死んでしまいます。カメが生きているということは、水が安全であることを意味します。しかし、その後、亀の評判は徐々に悪くなり、侮辱的な言葉になりました。

ペットについていろいろ話してきた結果、古代人のペットに対する考え方は、現代のように単なる精神的な支えというよりも、実用的なものであったことが分かります。しかし、ペットの存在は常に人間社会の不可欠な部分でした。