既存の歴史的データに基づくと、中国はいつから香辛料植物を使い始めたのでしょうか?

人類は天然の香りを使う長い歴史を持っています。現存する歴史資料から、中国では春秋戦国時代にすでに香辛料植物が広く利用されていたことが分かっています。地理的な制約により、中つ国の気候は冷涼で香辛料植物の生育にはあまり適しておらず、使用される香木や香草の種類は後の世代ほど多くありません。次は興味深い歴史エディターが詳しく紹介しますので、見てみましょう！

よく使われるものとしては、沢蘭（春蘭ではない）、回草（回蘭）、焦（コショウの木）、桂（カッシアの木）、小（ヨモギ）、毓（ウコン）、芝（トウキ）、茅（レモングラス）などがあります。当時、すでに香木や香草の利用法は多様化しており、燻蒸（アヤメやヨモギなど）、着用（サシェ、香花や香草）、煮汁（ゼラン）、軟膏（蘭軟膏）、ワインに加えるなどしていた。 『詩経』『史記』『礼記』『周礼記』『左伝』『山海経』などの古典にも関連する記録が数多くあります。

人々は香木や芳香草を使用するだけでなく、それらについて歌ったり、それらを通して自分の気持ちを表現したりもします。例えば、屈原の『里索』には、「江里と邊枝を身にまとい、秋の蘭を編んで飾りにする」、「朝は木蓮の露を飲み、夕方は秋菊の散った花びらを食べる」、「戸口にはヨモギがいっぱいで、蘭は身に付けられないと人々は言う」、「昨日の香りのよい草が、今日はなぜ枯れたヨモギになったのか」、「胡椒はこんなにも狡猾で傲慢で、ヒノキは夫の飾りになりたい」など、素晴らしい詠み文句がたくさんあります。

秦漢の時代には、国家の統一と領土の拡大に伴い、湿度が高く暑い南方地域で生産された香辛料が徐々に中国に入ってきました。 「シルクロード」や「海上シルクロード」の発展により、東南アジア、南アジア、ヨーロッパからの多くの香辛料も中国にもたらされました。沈香、エゴノキ、鶏舌香などは漢代の王子や貴族の炉で最高の製品となっていました。漢代に道教思想が広まり、仏教が伝来したことも、この時期の香文化の発展をある程度促進した。

漢の武帝以前の西漢初期には、すでに貴族の間で香を焚く習慣が広まっていました。長沙の馬王堆漢墓から陶器の香炉と燃えている香草が出土した。

お香を焚く習慣は、南部の広東省と広西チワン族自治区で特に人気があります。漢代の香炉は東南アジアにも伝わり、インドネシアのスマトラ島では西漢時代の「楚元四年」の文字が刻まれた陶器の香炉が発見されている。

「博山炉」は西漢から魏、晋、南北朝にかけて700年にわたって広く普及してきました。香炉が広く使われるようになり、香を焚く習慣も一般化しました。皇帝に報告する役人は、まず香を焚かなければならず（衣服を燻すために香を焚く）、報告するときは「鶏舌香」（東南アジア産のクローブの花のつぼみで、口に香りをつけるために使われる）を口に含まなければならなかった。

漢代には、衣服の中に直接置いて香を焚く「薫蒸籠」や、布団の中に入れられる「布団香炉」（「薫蒸玉」とも呼ばれる）が登場した。 （半球状の中空の金属片２個を留めてあり、中央にカップ状の容器がぶら下がっています。容器の中でお香を焚くことができます。香玉を手に持って振っても容器の中のお香がこぼれることはありません。）

香炉（博山香炉を含む）、香籠、その他の香具も漢王朝の王墓によく見られる副葬品です。漢の武帝は漢代における香文化の急速な発展に多大な貢献をしました。治世中、彼は大規模な国境開放、西域の開拓、南越の統一、海路の開拓を行い、東西の交流を促進するとともに、湿気と暑さの多い南方や海外からの香辛料の導入を促進した。漢の武帝自身も精巧な金銀の香炉を持っていたことから、彼も香が好きだったのかもしれない。

魏、晋、南北朝の時代、絶え間ない戦争にもかかわらず、香の文化は大きな発展を遂げました。お香は上流階級の間ではより一般的でした。同時に、道教と仏教が栄え、どちらも香の使用を推奨しました。この時期、人々はさまざまなスパイスの効果と特徴について徹底的な研究を行い、複数のスパイスの組み合わせやブレンドを広く利用して独特の香りを作り出し、「香りのレシピ」という概念が生まれました。レシピの種類も豊富で、病気の治療に特化した薬用香料も数多く登場しています。

「香」の意味も進化し、「単一のスパイス」を指すことはなくなり、「複数のスパイスを配合したレシピに従って作られた香」を指すことが多くなり、後に「配合香」と呼ばれるようになりました。単一のスパイスから複数のスパイスの併用への進化は、香りにおける重要な発展です。