「17年蝉」はアメリカ以外に世界中に存在するのでしょうか？

このセミには3つの種がありますが、アメリカ以外の世界ではどこにも見つかりません。実際、セミはアメリカ大陸に人間が定住し始めた頃から記録されていますが、今日でも昆虫学者は地球上で最も数が多いと言われているこの昆虫を完全に理解できていません。彼らは主に、中部大西洋岸地域、バージニア州の大部分、ニューヨーク州、オハイオ州西部、インディアナ州、テネシー州、ジョージア州北部など、米国の 15 州にまたがる 3 つの地域に生息しています。森林の状態が良好であれば、1エーカーあたりのセミの数は平均150万匹になることがあります。次は興味深い歴史エディターが詳しく紹介しますので、見てみましょう！

アメリカの科学者らは、今後17年間地中で休眠していたセミ約300億匹が交尾相手を求めて地中から飛び出し、米国東海岸に押し寄せると警告している。しかし、これらのセミは人間や他の動物には無害であり、せいぜい小さな苗木に被害を与える程度です。

このセミは「17年ゼミ」と呼ばれています。体長は約2.5cmで、目は赤くなっています。人畜無害ですが、出現時の圧倒的な光景は衝撃的です。このセミは現在、米国東海岸でのみ見られます。生まれた後は地中で休眠し、木の根を食べます。 17年後、地表温度が18℃に達したときに初めて、木は地中から出てきます。数週間、木の上で生活し、交尾した後、彼らは死に、その子孫は17年後に地上に現れるまで地中で休眠状態を続けます。

このセミはとても大きな鳴き声を出します。雄のセミはロックコンサートに匹敵する鳴き声でメスを引き寄せます。生物学者はセミの鳴き声の音量を最大94デシベルと測定しており、これは上空を飛ぶ飛行機と同じくらいの音量だ。複数の専門家が、2013年に地中から出現するかもしれない「17年周期のセミ」の数を予測している。彼らの推定では、その数は300億匹、あるいは1兆匹にも上るという。たとえ300億個を端から端まで並べたとしても、月まで行って戻ってくるのに十分な大きさになります。

その数の多さが「17年ゼミ」の生存の鍵となる。このため、鳥がそれらをすべて食べることは不可能であり、生き残ったものは繁殖を続けることができるのです。かつて「17年ゼミ」が襲来した際には、地上のゼミの数は1エーカーあたり150万匹に達した。しかし、ほとんどの地域、特に都市部では、この種のセミはほとんど見えません。

「周期ゼミ属には7種あり、北米にのみ生息し、他の大陸では発見されたことがない」とソーキン教授は語った。

周期ゼミは出現する年によって30のグループに分けられます。このうち、第1群から第17群は17年ゼミ、第18群から第30群は13年ゼミです。

絶滅したグループを除くと、周期ゼミは15グループしか残っていません。 2016年に大発生したのは17年目の第5群セミで、主にアメリカ東部のオハイオ州、ペンシルベニア州、ウェストバージニア州、バージニア州、ニューヨーク州ロングアイランドに分布している。

「周期ゼミの地理的分布は氷河期に形成され、氷河活動によって現在の分布が形成された」とソーキン氏は言う。

周期ゼミは数年ごとに異なるグループが出現しますが、17年ゼミか13年ゼミかをどのように見分ければよいのでしょうか。

ソキン氏は、周期ゼミの各個体群は、体の各部の色合い、鳴き声、DNA（デオキシリボ核酸）の構成に違いがあると述べた。科学者や愛好家たちは長年の観察を通じてその違いを記録してきました。現在では、殻を破るセミの新しいサンプルが収集されるたびに、その物理的特徴に基づいて分類を決定できます。