なぜ清朝は外国人の中国に対する印象を劇的に変えてしまったのでしょうか？外国人は清王朝についてどう思っているのでしょうか？

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モンゴルの征服により、4世紀以上も途絶えていた中国とヨーロッパの関係が回復し、中国と西洋の間の初めての大規模な直接接触の始まりとなった。

元朝の時代から、ヨーロッパ諸国は中国に宣教師や公式使節を派遣し始めました。明朝と清朝、特に清朝の時代には、多数の西洋人が中国にやって来ました。その中でも特に有名なのは、マテオ・リッチ、ヨハン・アダム・シャル・フォン・ベル、ジュゼッペ・カスティリオーネです。

この写真はマッテオ・リッチの肖像画である。

清朝末期にアヘン戦争が勃発し、中国への門戸は徐々に外国人に開かれ、中国と外国との交流はますます頻繁になり、外国人の目には中国は「天の帝国」から「眠れる獅子」、「東アジアの病人」へと変化した。

清朝時代、外国人の中国に対する印象は劇的に変化しました。その変化の原因は何だったのでしょうか？外国人の目に清朝はどのように映ったのでしょうか？

清朝初期、海の向こうの西洋はすでに啓蒙時代（17世紀後半から18世紀中頃）に入っていました。この頃、ヨーロッパは中国に対する以前の憧れを引き継ぎ、「中国熱」と「中国風」が最高潮に達していました。ヴォルテール、ルソー、モンテスキューに率いられた啓蒙思想家たちは、封建的、宗教的制約を打ち破り、合理的、科学的な権威を確立しようと熱心に取り組みました。

彼らは、中国が独特で優れた政治体制と道徳的・倫理的文化、つまり中国の啓蒙的な君主制と儒教文化を代表しており、それがヨーロッパの改革の原動力であり目標であると信じていた。

写真はルソーの肖像画です

そのため、彼らは中国の制度と文化を高く評価しており、改革を推進する過程で中国を模倣し、称賛しようと全力を尽くしています。例えば、偉大な思想家ヴォルテールは、孔子と儒教文化への尊敬の念を表すために、常に孔子の肖像画を部屋に掛けていました。

18世紀、西洋人の中国に対する賞賛は頂点に達しました。この時期、清朝の描写は中国のユートピア的なイメージを強化し、西洋の夢の中で哲学者が統治する完璧な国を作り上げました。

この写真はヴォルテールの肖像画である

白英里神父と尹多沢神父を含む4人の神父によって編纂された『孔子：中国の哲学者』は、ヨーロッパが初めて中国文化を真に理解することを可能にした。

デュ・アルドの『中国帝国通史』は、包括的な百科事典的な著作であり、「フランスの中国学の 3 つの基礎となる著作の 1 つ」および「中国に関するヨーロッパの知識の標準的な著作」として称賛されています。

ポルトガルのペレイラ氏は中国報告書の中で、中国人の合理性を称賛し、いわゆる異教徒は司法問題においてキリスト教徒よりも「より公平で事実に基づいている」と述べた。もう一人のポルトガル人、クルス氏は「チャイナ・レコード」の中で、「中国に匹敵する技術や才能を持つ国は他にない」と述べている。

スペイン人のメンドーサは著書『大中華帝国史』の中で、中国を伝説的な「ユートピア」として描き出した。「人々の勤勉さ、知恵、そして平和を愛する性質が、この肥沃な土地を真に世界で最も豊かな国にしたのだ。」

スウェーデン人のピーター・オスベックは、スウェーデン東インド会社の商船「プリンス・カール」に乗って牧師として中国に渡り、1751年8月から1752年1月までの広州での体験を本にまとめた。

オズベック氏は著書の中で、広州の人々は文明的で礼儀正しいといった特徴があると主張した。広州はアヘン戦争以前の清朝において唯一外界に開かれた港であり、中国に来る外国人の最初の立ち寄り地であった。そのため、外国人が広州の人々に対して抱く印象は、中国人や中国全体に対する印象とほぼ一致する。

しかし、18世紀後半から西洋では第一次産業革命が起こり、イギリス、フランス、アメリカが相次いで資本主義体制を確立しました。

当時の中国は鎖国政策の影響と対外交流の欠如により、まだ封建社会でした。政治体制、社会経済、文化、慣習の面で、中国は徐々に西洋に遅れをとりつつある。現時点では、西洋人の目に映る中国のイメージは、停滞し、硬直し、衰退する独裁帝国となり、中国人は傲慢、無知、卑劣、無能と同義語となっている。

特に、イギリス特使マカートニー率いる中国訪問の失敗は、西洋諸国の中国に対するイメージを賞賛から軽蔑へと一変させ、西洋の「中国幻想」は終焉した。

アメリカの宣教師、中国学者、外交官のデイビッド・サミュエルは、著書『中国入門』の序文で次のように書いている。「中国人は一般的に面白くなく、文明化されていない国民だ。彼らをいくらでも笑っていい。」アヘン戦争後、西洋列強は段階的に前進し、清朝は敗北し、西洋人の清朝に対する印象は段階的に悪化しました。

それだけでなく、ブルジョア革命後、中国の隣国である日本はますます強大になり、生活様式も徐々に西洋化されていった。日本の清国に対する態度も大きく変化した。このことから、清朝に対する外国人の印象は極めて軽蔑的なレベルに達していたことがわかります。

つまり、時間の経過とともに、外国人の目に映る清朝のイメージは絶えず変化してきました。18世紀中頃、清朝は西洋から絶えず理想化される上昇段階にあり、この時期の清朝は外国人の目に完璧な「天国」であったと言えます。

18世紀後半以降、外国人の目に映る清朝のイメージは大きく変わり始め、「天の帝国」は独裁的で後進的な封建帝国へと変貌した。