「奇妙で巧妙な技術」として知られるこれらの古代の技術はどれほど強力なのでしょうか?それを応用すれば世界は変わる！

今日は、Interesting Historyの編集者が「奇妙でトリッキーな」テクノロジーに関する記事をお届けします。ぜひお読みください～

明代の天順年間、庶民から都に戻った老宦官が、宮殿で若い宦官たちが壁に真新しい官紙を貼っているのを偶然目撃した。精巧な官文書が次々と「貼り付けられる」のを見て、老宦官は涙を流した。なんてお金の無駄遣いなんだろう。

壁を貼るのに紙を使うことがどうして「お金の無駄」と言えるのでしょうか? 当時の「四大発明」の一つであった製紙は生産性が限られており、紙の価格が非常に高価だったからです。インペリアル・カレッジの学生が宿題に使う紙さえも、毎月リサイクルしなければなりませんでした。毎年春節に使われる宮廷の花火や爆竹も古い紙で作られています。当時、名刺を作るのに上質の紙を使うことは「究極の贅沢」と考えられていました。壁に貼り付ける？それはお金の無駄です！

しかし、成化年間、老宦官が涙を拭ったわずか数年後、明代の正月の祭りで宮殿や民衆の間で使われていた花火や爆竹は、徐々に新しい紙に切り替わっていった。 1世紀以上経った後、美しい紙で作られた名刺やグリーティングカードは、明朝の人々の間での社交に欠かせないものとなりました。かつては「極めて贅沢」と考えられていた贅沢が、今では当たり前のものとなっている。明代の人々は皆お金を無駄遣いしていたのでしょうか？万暦年間、「大成文紙」50枚の値段は、ゴマ油1ポンドに相当しました。 「ざらざらした紙」50枚で焼酎6本分しかかかりません。かつては贅沢品だった紙は、今では生活必需品となっています。

この変化は、15世紀後半の明代における製紙技術の急速な発展によってもたらされました。明代中期から後期にかけて、製紙業は「叩解、洗浄」、「すすぎ」、「漂白」、「製紙」、「乾燥」を含む一連の工程を完備していました。生産量が飛躍的に増加しただけでなく、紙の種類も大幅に増加しました。江西省だけでも28種類の紙が生産されています。江蘇省、江蘇省、福建省はいずれも重要な製紙の中心地となっている。明朝では紙の使用が生活のあらゆる側面に浸透しました。

明朝時代には、ヨーロッパにも製紙技術はあったものの、粗くて硬い紙しか生産できませんでした。大規模なライスペーパーを生産する技術は、当時のヨーロッパ人にとって乗り越えられないハードルでした。清朝の乾隆時代になって初めて、フランスの財務大臣テュルゴーは宣教師たちに、どんな犠牲を払ってでも中国の製紙技術を学ぶよう要求する死刑命令を出した。ヨーロッパの才能ある人々は巨大な紙を作り出すことに成功し、それが 18 世紀のヨーロッパ文化に大きな推進力を与えました。

古代中国の斬新な技術は、派手だが実用的ではない技術という意味で「奇怪で淫らな技術」と呼ばれることが多い。 「筆」を握った多くの学者は「奇妙な技巧やトリック」に非常に無関心であったため、後世の人々が古代中国の工業技術について書くときは、多くの古典の「隅」にある「本当の証拠」を見つける前に、常にあらゆる種類の歴史資料を調べなければなりませんでした。

しかし、私たちがそれを無視したからといって、他の人も同じことをするとは限りません。古代中国にどんな「驚くべき」技術や「独創的で独創的な技術」があったかと問われれば、国際的に重要な意義を持つ製紙技術もその一つです。

中国の橋梁建設技術は製紙技術と同様の意義を持っている。スペインの学者メンドーサの『中華帝国史』には、明朝時代の泉州のさまざまな橋が詳細に記録されている。その美しい橋の形や、橋に敷かれた巨大で長い石板は、訪れたヨーロッパ人に衝撃を与え、これらの石板は「人力で橋に築くことは不可能だ」とさえ思われた。

当時の泉州には、宋代に建てられた海上橋「洛陽橋」や、2,000枚の長い石板でできた「安平橋」（洛陽橋より80年後に建てられた）など、古い橋がたくさんありました。どれも西洋より数百年も先を行く技術を持っていました。遠くの友人を驚かせたのも不思議ではありません。

明清時代になると、中国の伝統的な橋梁技術は宋代に比べて大きく進歩しました。杭打ち技術やレンガと石の接合技術はより成熟し、アーチ橋の「縦」と「平行」の形式がより合理的になりました。 「締切り揚水乾式補修工法」などの新技術が広く活用されています。この強力な「コアテクノロジー」は、明代に周辺地域にも広まりました。日本の長崎にある有名な「眼鏡橋」は、明代の中国僧侶である如定によって設計され、建設されました。

清朝の康熙帝の治世中、ロシアのピョートル大帝は清朝に対し、ロシアに橋を建設するために中国の石工を雇うよう要請したほどである。それ以来、中国のアーチ橋の設計、さらには中国の橋梁技術はヨーロッパに影響を与え続けています。 18 世紀のヨーロッパの運輸業と建設業は大きな影響を受けました。

同時に、世界に影響を与えたもう一つの中国の「独特の技術」は、古代の灌漑装置である龍骨車でした。

竜骨車は転倒車としても知られ、中国では東漢時代に初めて登場しました。鎖でつながれた竜骨板を使用し、人力または動物の力で操作するこの揚水装置は、それ以来中国で人気を博してきました。東漢の時代以降、この工芸品は数世代にわたって改良され、唐の時代には東ローマ帝国の設置技術を吸収しました。応用範囲はますます広くなり、水を汲むだけでなく、砂や土を運ぶのにも使われ、労働生産性は非常に高いです。

明代までに、「龍骨車」は多くのバージョンに進化しました。北西部の蘭州など水不足の地域には、直径30メートルの巨大な水車がある。しかし、山や丘が入り組んだ江南地方には、一人でも運転できるポケットサイズの「耕運車」がある。強力な水車により、明代には農業生産量が大幅に増加しました。スペイン人のラダが外交使節として福建省を訪れたとき、地元の山々にある水車が、高地を容易に越えて山から高地まで水を引くことができるのを目にしました。そのため「彼らは作物に容易に灌漑を施すことができた」。

この「簡単な」シーンは、当時のヨーロッパ人も真似するきっかけとなり、16 世紀にはヨーロッパで中国のキール キャリッジが模倣されました。 17 世紀末には、イギリスではキール カートが生産に使用されるだけでなく、イギリスの軍艦の取水および汚水排出装置としても使用されるようになりました。 18世紀にアメリカで人気を博しました。中国独特の竜骨運搬装置は、多くの西洋の学者から「ベルトコンベア」技術の先駆者とみなされており、その科学技術への貢献は極めて大きい。

これらの驚くべき「秘策と策略」の背後には、中国人の強力な知恵に加え、積極的な開放性と学習が常に強力な文明の真髄であるという不変の真実も証明しています。