なぜ西太后は清朝末期に単独で権力を握ることができたのでしょうか?清朝時代には皇帝の権力はどの程度集中していたのでしょうか?

今日は、Interesting Historyの編集者が、清朝の皇帝の権力がいかに集中していたかをお伝えします。皆さんのお役に立てれば幸いです。

清朝はわが国の最後の封建王朝です。入道以来、10人の皇帝がいました。そのうち7人が実権を握っていました。その後の同治、光緒、宣統の3人の皇帝は、すべて傀儡皇帝でした。在位3年でまだ若かった宣統帝溥儀を除いて、同治と光緒の権力は西太后の手中にありました。清朝入道後の最初の7人の皇帝と西太后を加えた8人が、清朝のほとんどの期間、権力を握っていたと言えます。権力が他人の手に渡ることはほとんどありませんでした。このような結果となった理由は、清朝の皇帝権力が高度に集中化されており、その集中度は過去のどの王朝にも匹敵するものがなかったためです。

中国の歴史は、紀元前221年に秦が六国を統一したことから始まり、封建社会が始まりました。君主制の中央集権制度が封建社会全体に浸透していました。「天下万物は王の領土、四海万物は王の臣下」という言葉は、このことを最もよく表しています。しかし、制度は誕生したばかりのときは不完全であり、社会の発展とともに発展していく必要があります。このような君主制の中央集権的な制度にも発展の過程があります。例えば、宋代以前は大臣は皇帝と座ったまま会話することができました。しかし、宋代になると大臣は皇帝と会話する際には立たなければなりませんでした。明代と清代には、大臣は皇帝と会話する際にはひざまずかなければなりませんでした。立位から跪位への変化は、朱元璋が宰相制度を廃止し、皇帝の権力が高度に集中したため、転換点となった。首相がいなくなったため、6つの省庁が天皇に直接責任を負うことになり、天皇の権力はもはや首相の権力と競争する必要がなくなった。世界のすべての主要な事柄は、天皇によって単独で決定された。清朝時代には皇帝の権力がさらに集中化されました。首相がいなくなったため、皇帝の権力は以前の王朝に比べてすでに非常に集中していました。なぜ清朝は皇帝の権力をさらに集中させたかったのでしょうか。主に次の理由があります。

まず、清王朝は少数民族によって建国された王朝でした。わが国の二千年余りの封建社会の間に、大小数十の王朝が存在したが、統一王朝を樹立できた少数民族は、元王朝を樹立したモンゴル人と清王朝を樹立した満州人だけであった。少数民族が樹立した統一王朝の最大の欠点は、彼らの本来の民族文明が中原文明に遅れをとっていたことである。たとえば、清朝が最初に樹立されたとき、まだ比較的後進的な部族奴隷制度が存在していました。その理由は、明朝が万里の長城外の民族に対して排外政策を実施し、その結果、万里の長城外の民族が中原と疎遠な制度的発展を遂げたためである。清朝以前の部族奴隷制度があったからこそ、愛新覚羅家が勢力を拡大し、国を統一した後、当然自分たちを国の「主人」とみなしたのである。これは、満州族の大臣が皇帝の前で自らを「奴隷」と呼ばなければならなかったことからもわかる。さらに、誰もが「奴隷」という称号を使えるわけではない。例えば、漢民族の大臣は、自らを「大臣」としか呼べない。満州人の目には「奴隷」とは自分の家族を意味していた。満州人の役人は自分たちを「奴隷」と呼び、皇帝に近い存在であることを意味していた。漢人の大臣がこの「名誉」を享受することは不可能だった。この主従関係の概念に基づいて、清朝の統治者は当然ながらすべての権力を自らの手に集中させ、一切手放しませんでした。

第二に、清朝は前王朝の滅亡の教訓から学び、帝国の権力をさらに集中化しました。清朝が中原を制圧した後、歴代王朝の失敗を総括し、特に明朝について広範囲にわたる研究を行った。明朝後期の皇帝のほとんどは怠惰であり、清朝の統治者は皇帝の凡庸さが権力の喪失につながり、宮廷内で派閥争いを引き起こすと考えていた。明王朝は最も深刻な派閥争いを経験した王朝の一つでもありました。そのため、清朝の皇帝は皆勤勉であり、臆病で無能な咸豊帝でさえもこの勤勉さという特徴を受け継いでいた。政府で勤勉であることの利点は、当然ながら、すべてを自分で行い、権力をしっかりと自分の手中に収めることができることです。

もちろん、清朝が帝国の権力をさらに集中させるためには、優れた才能と先見の明を持った君主も必要でした。絶対君主制の国では、法による統治よりも人による統治の方が重要です。したがって、君主が優れた才能と戦略を持っていれば、国は急速に発展することができます。君主が平凡であれば、国は資源でしか生きていくことができません。これは、皇帝が国の発展にとっていかに重要であるかを示しています。権力を独占できるかどうかは皇帝自身の能力次第である。例えば、明代に朱元璋が宰相制度を廃止した後、明代初期から中期にかけては、有能な君主数名による統治のもとで中央集権化が達成されました。しかし、明の皇帝の能力が次第に衰え、国政に怠慢になるにつれ、皇帝の権力は次第に他者の手に落ちていった。宰相がいないために、失われた皇帝の権力は一人の手に集中できず、2つ以上のグループが権力をめぐって争うことになった。最もわかりやすい例は、東林党と宦官党、浙江党、斉党、楚党、坤党、宣党の間の党派闘争であり、最終的には国の衰退につながった。清朝は非常に幸運でした。怠惰な皇帝はおらず、全員が仕事に熱心でした。

わが国の二千年以上の封建時代の歴史を振り返ると、皇帝が総じて非常に勤勉であった王朝は清朝だけである。さらに、清朝は康熙帝、雍正帝、乾隆帝という三大皇帝を輩出しました（乾隆帝は治世初期に非常に優れた業績を残しました）。この三人の君主は清朝を134年間統治し、これは清朝が滅亡してからの歴史の半分にあたります。この三人の君主が段階的に皇帝権力を中央集権化していったのです。康熙帝は権力を握ると、まず君子の政治参加制度を徐々に廃止し、次に南書院を設立して、内閣が法案を起草する制度を朝廷で行っていたものを皇帝が私的に許可する制度に変更しました。雍正帝が即位すると、まず皇帝の私設官房に相当する太政官を設置し、皇帝の直轄地に置いた。乾隆帝は治世の初めに太政官を廃止したが、わずか2年後に実務上の必要から太政官を復活させ、制度をさらに改善した。それ以来、太政官は清朝の権力の中心となった。太政官は皇帝に直接責任を負っていたため、皇帝の権力が他者の手に渡ることは困難であった。もちろん、皇帝の権力を握っているのは必ずしも皇帝ではなく、西太后である可能性もあります。

高度に集中化された帝国権力は主要な任務に集中するのに役立つが、世界の大きな変化の中で、世界の大国の共和国や憲法制度の中で、清朝の集中化された帝国権力は極めて後進的なものに見えた。清朝の皇帝の権力が高度に集中していたからこそ、統治者たちは権力に対して貪欲だったのです。アヘン戦争後、清朝の最も遅れた点は体制であった。しかし、清朝が滅亡する直前まで、西太后は立憲君主制を実施することを望まなかった。その最大の原因は、権力集中の甘さを味わい、権力を手放すことを望まなかったことであった。この制度の重大な欠陥により、清朝の歴史は1912年に凍結され、中国の封建君主制が終焉した年となった。しかし、後悔することは何もありません。古くて遅れたシステムを終わらせることによってのみ、より進歩した新しいシステムを導入することができるのです。中国は、自国に適したシステムを見つけるために数十年にわたる探求を要し、ついに今日まで発展してきました。中華民族の偉大な復興という中国の夢は、ゆっくりと実現されつつあります。