春秋戦国時代以降、官僚が商売をする話はあまり聞かなくなったのはなぜでしょうか。

役人が商売をしてはいけないというルールは、ほとんどの人にとって馴染みのあるルールでしょう。しかし、このルールは現代社会が生み出した新しいものではなく、中国では2000年以上前から存在しています。では、なぜ古代の役人は商売をすることができなかったのでしょうか？次の興味深い歴史編集者が詳しく紹介しますので、見てみましょう！

古代、世界の人々は「学者、農民、商人、職人」の4つのカテゴリーに分かれていたと信じている人もいます。官吏は4つの階級の中で最も高い階級である学者官吏に属し、一方、商人は4つの階級の中で最も低い階級に属します。学者たちは実業家と付き合うことを嫌っていたので、誰からも軽蔑される商業活動に身を落とすことはしませんでした。この見解は合理的であるように思われるが、精査に耐えるものではない。世の中は利益を求める人々で賑わっています。どんなに高潔な学者でも、お金には逆らえません。

さらに、歴史上、子貢、范蠡、白桂など、有名な儒教の実業家も存在しました。これらの人々は文人の中でもエリートであり、実業家とも言える存在です。では、合法的に商売をすることが恥ずかしいことではないのなら、なぜ春秋戦国時代以降、中国の歴史上、役人が商売をしているという話はほとんど聞かれないのでしょうか。その答えは、規則でそれが許されていないからです。 『資治通鑑』には董仲舒が漢の武帝に送った追悼文の一節が引用されており、官僚が商業に従事することを許されなかった理由が非常によく説明されている。

『至志同鑑・巻十七・韓記九』にはこう書かれている。「天もまた何かを与える。歯を与える者は角を抜かれ、翼を与える者は足が二つになる。これは大きなものを受ける者は小さなものを取ることができないということである。昔、給料をもらう者は自分の力で食べることはなく、自分の目的のために動くこともなかった。これは大きなものを受ける者は小さなものを取ることができないということであり、それは天と一致している。もし人がすでに大きなものを受けていて、さらに小さなものを取るなら、天は彼を満足させることはできないし、まして人間は満足させることはできない！」

この一節は、神がすべてのものに授けた賜物が分配されるということを意味しています。鋭い歯を与えられた動物には角が生えなくなり、翼を与えられた動物には足が2本しかありません。これは、より大きな利益が与えられると、より小さな利益は与えられなくなるためです。昔、朝廷から給料をもらっていた官吏は、働いて生計を立てることもできず、商売をして利益を得ることもできませんでした。つまり、大儲けすることしかできず、小儲けはできない、というのが天の道だったのです。人が大きな利益を得ると同時に小さな利益も得ようとするなら、神でさえも彼の貪欲さを満たすことはできない、ましてや人々は満たすことはできない。『紫禁城』のこの一節を現代の一般的な言葉で説明すると、他の人が食べるためにいくらかの食べ物を残し、利益をすべて独占しないという意味である。

では、古代の官吏が商売をすることで、どんな害悪をもたらしたのでしょうか。紫之同鑑は、上記の内容の後に、次のように答えています。「民衆が騒々しく惨めなのは、そのためです。彼らは寵愛を受け、高い地位に就き、快適な家庭を持ち、高い給料をもらい、その富と権力を利用して、民衆と利益を競い合っています。民衆はどうしてこんなことができるのでしょうか。民衆は日々貧しくなり、徐々に貧しくなってきています。金持ちは贅沢で嫉妬深く、貧乏人は貧しく不安です。民衆は生活に満足していないのに、どうして犯罪を避けることができましょう。刑罰が横行し、悪が止められないのは、そのためです。」

この一節の意味は、まさにこれが人々が苦しみに嘆く理由である、ということです。官僚たちは高い地位にあり、朝廷から高額の給与を受け取りながら、権力を利用して民衆と利益を競っていた。どうして一般の民衆が彼らの敵になることができようか。民衆は長い間搾取され、貧困に陥っていたのだ。結局、金持ちは贅沢をし、貧乏人は惨めになる。生活の手段がなければ、人は当然危険を冒し、法律を犯す。だから、多くの罰則を設けても犯罪を止められないのだ。

そのため、歴史書には古代の官僚が商業に従事したという記述はほとんど見当たりません。古代人がお金を愛していなかったわけではなく、どの王朝の朝廷も社会の安定などを考慮して官僚が商業活動に従事することを禁じていたのです。さらに、古代の商人の地位が絶えず切り下げられたことで、一部の役人の冒険心もある程度抑制されました。結局のところ、すべての文人が商売をするのは恥ずべきことだという考えを形成していたため、この一線に触れた人は国の法律や規則に違反するだけでなく、文人界からも排除されました。価格の高さは、ほとんどの古代の役人が商売をすることを思いとどまらせるのに十分でした。