交通史の逸話：信号機の黄色は中国の発明

1914年、ゼネラル・エレクトリック社に勤務していた胡如鼎は、信号機の間に緩衝帯として黄色信号を追加することを提案した。彼の提案が採用され、現代の赤、黄、緑の信号機が誕生しました。

著者: 劉少易

ドイツのカール・ベンツが1886年に最初の自動車を発明しましたが、信号機の設置は1868年にイギリスのロンドンで始まりました。つまり、信号機の設置は最初の自動車の登場より18年も早かったことになります。ここで何が起こっているのですか?

ロンドンの国会議事堂付近では、馬車が人をはねる大事故が頻繁に発生していることが判明した。路上を走る馬車に国会議員がはねられるのを防ぐため、ロンドン警察のチャド・メイン警部の助言に基づき、機械工のネイエットは1868年12月10日、ウェストミンスターの国会議事堂付近のジョージ・ストリートとブリッジ・ストリートの交差点に信号機を設置した。

これは世界初の信号機でした。信号灯は高さ6.6メートルの鋳鉄製の柱に取り付けられており、赤と緑の回転する四角いガラスランプで構成されています。長い棒を持った警官が柱の下に立って、光の色を変えます。赤は「止まれ」、緑は「進め」を意味します。

しかし、信号機は燃料としてガスを使用していたため、突然爆発し、勤務中の警察官が死亡しました。信号機は23日間しか稼働せず、その後機能しなくなりました。

1914年、自動車の増加に伴い、米国クリーブランドに再び信号機が登場しました。現時点では信号灯は通電されており、爆発の危険はありません。しかし、新たな問題が発生します。信号が変わった瞬間、道を猛スピードで走っている車がまったく止まれないのです。中国人の胡如鼎氏は、このことで冷や汗をかいてしまったことがある。

そこで、ゼネラル・エレクトリックに勤めていた胡如丁は、信号機の間に緩衝材として黄色信号を追加することを提案した。彼の提案が採用され、現代の赤、黄、緑の信号機が誕生しました。

ナンバープレートの付いた最初の車と運転免許証を取得した最初の人々は、どちらもフランスにいました。 1893年8月14日、フランスのパリ警察条例には、「すべての自動車には、所有者の名前、住所、登録番号が印刷された金属製のナンバープレートを掛けなければならない。ナンバープレートは車体の左側に掛け、いつでも見える位置に保管しなければならない」と明記されました。

また、車のテールランプのガラスにも番号が書かれており、ライトを点灯した際にナンバープレートの番号がはっきりと見えるようになっています。ナンバープレートの長さと幅は約 228 mm と 127 mm で、白い背景に黒の文字が描かれている必要があります。当時、多くのフランス人がこれに抵抗しましたが、この規制は廃止されなかっただけでなく、すぐに世界中で推進されました。

規則では、運転者は自動車を運転する資格を得る前に試験に合格しなければならないとも規定されており、試験内容には運転技術だけでなくエンジンの構造原理や修理技術も含まれ、運転者試験を受ける資格があるのは21歳以上の人のみであり、当局は運転免許証を発行する権利を持ち、また運転者の運転状況に基づいて運転免許証を取り消す権利も持つ。これは運転免許証を取り消すための最も古い規制でもあります。

条例が公布されたその日、世界初の「運転免許証」が誕生した。運転免許証には運転者の写真だけでなく、運転者が運転する車両も記載されています。